辛弃疾勒住马，抬手示意队伍停下。他翻身下马，走到坡下，蹲下身摸了摸地上的泥土 —— 泥土还未化冻，上面有新鲜的马蹄印，是金军斥候留下的。
他回头对亲卫喊了一声，“你带五个斥候，从左边的树林绕上去，解决掉暗桩，动作轻点，别惊动其他地方的斥候。”
亲卫应了声 “是”，挑了五个身手矫健的斥候，都是常年在山林里跑的猎户出身，走在树林里像狸猫一样，连脚步声都听不见。
辛弃疾站在坡下，望着树林的方向，手指无意识地摩挲着腰间横刀刀背的划痕 —— 他心里有些焦急，落马坡是去东阿的必经之路，要是在这里被金军发现，后面的路就难走了，甚至可能影响五路兵马闪电夺城的计划。
约莫一炷香的时间，树林里传来两声轻微的闷响，像枯枝断裂的声音。
紧接着，亲卫从树林里探出头，比了个 “搞定” 的手势。辛弃疾松了口气，抬手示意队伍继续前进。
走到坡上时，辛弃疾看到两个金军斥候的尸体躺在树林里，脖子上都有一道细痕，是斥候用短刀划的，没流多少血 —— 这是猎户的手法，快、准、狠，不会惊动旁人。
亲卫走过来，低声道：“都是女真精锐，身上带着哨子，幸好没让他们吹响。”
他指了指斥候手里的哨子，铜制的，上面刻着金军的记号。
辛弃疾点了点头，目光扫过尸体上的铠甲 —— 铠甲是新的，比之前遇到的金军斥候的铠甲厚不少。
“看来金军对东阿的防备确实比其他地方严，连个暗桩都还穿着新铠甲。”
他顿了顿，对身后的亲卫道，“把尸体拖到树林深处，用枯枝盖起来，这两天别让金军斥候发现。”
队伍继续前进，夜色更浓了，连月亮都躲进了云层里，只能靠星星的微光辨路。
那新兵走在队伍末尾，脚底板越来越疼，草绳裹着的布条已经被血渗湿了，每走一步都像踩在刀尖上。他咬着牙，不敢吭声 —— 他怕被元帅说没用，也怕拖队伍的后腿。
忽然，他脚下一滑，差点摔在地上，幸好旁边的老兵伸手扶了他一把。
“小心点。” 老兵低声说，把自己的草绳解下来，递给他，“俺这草绳是新编的，比你的结实，你快点换上。”
新兵摇摇头，想把草绳推回去：“俺没事，大叔你自己用。”
“让你换你就换。” 老兵把草绳塞到他手里，“俺跟着元帅打了两年仗，脚底板早磨出茧子了，这点疼不算啥。你是新兵，要是脚坏了，后面的路咋走？”
新兵攥着草绳，眼眶有点热 —— 他爹娘死了之后，就没人这么关心过他了。他蹲下身，飞快地换起草绳，手指冻得不听使唤，老兵还蹲下来帮他系紧。“谢谢大叔。” 他声音有点哑。
“谢啥，都是弟兄。” 老兵拍了拍他的肩膀，“跟着元帅好好干，等把金军赶出去，咱们就能回家种地了。”
新兵用力点头，心中更加坚定。
队伍走了整整一夜，天快亮时，辛弃疾下令在一处山坳里宿营。
山坳背风，还能挡住阳光，不容易被金军发现。
士兵们纷纷卸下玄甲，靠在石壁上休息，有的拿出麦饼啃，有的闭上眼睛打盹。
辛弃疾坐在一块石头上，展开舆图，借着晨光仔细看 —— 舆图上标着，再走一天，就能到东阿城外的斥候警戒线了。
亲卫走过来，递给他一块麦饼：“元帅，吃点东西吧，昨儿夜里到现在都没吃东西呢。”
辛弃疾接过麦饼，饼已经冻硬了，咬在嘴里像嚼石子。他掰了一半递给那有脚伤的新兵：“你也吃点，一会儿白天得好好休息，晚上还要赶路。”
新兵接过麦饼，小口啃着，不敢嚼太用力 —— 他怕把牙崩了。
辛弃疾看着他，忽然想起自己十六岁甚至更年轻的时候，那时候他还在济南府读书，祖父母父亲那时候都还在，每天早上家人都会教他习武，晚上陪他读兵法。
辛弃疾开口问道，“你以前在家种过地吗？”
新兵点点头：“种过，俺爹娘都是农民，俺从六岁就跟着爹娘下地，会种粟米，会种麦子，还会喂牛。” 说起种地，他眼睛亮了些。
“俺家以前有三亩地，每年收的粟米够吃一年，还有余粮能换些布，给俺做新衣服。后来金军来了，地被烧了，牛被抢了，爹娘也。。。”
他话说到一半，就说不下去了，把头低了下去。
辛弃疾拍了拍他的后背，没说话 —— 他懂得这种痛。
白天的时间过得很快，士兵们大多在睡觉，只有斥候轮流放哨。
辛弃疾没睡，他靠在石壁上，闭着眼睛，脑子