“林员外！” 李昭声音洪亮，带着官府的威严，毫不退让地迎上林文博的目光，“本官奉命查办漕帮大龙头遇害一案！现有重要线索指向贵府西院柴房！为查明案情，缉拿真凶，依律搜查！请林员外及家眷配合！若有阻拦，休怪本官依法行事！” 他刻意强调了“缉拿真凶”四字，目光锐利如刀，扫过林文博身后的王氏。
王氏接触到李昭那仿佛能洞穿人心的目光，心头狂跳，下意识地后退了半步，脸上强装的镇定瞬间破碎，只剩下惊惶和怨毒。
“西……西院柴房？” 林文博一愣，脸上露出荒谬之色，“那不过是堆放杂物之处，怎会与漕帮命案有关？李大人，这其中必有误会！我林家……”
“是否有误会，搜过便知！” 李昭毫不客气地打断他，大手一挥，“赵捕头！带人进去！目标西院柴房！仔细搜查！特别是炕洞灰烬！不得遗漏任何可疑之物！其余人等，封锁西院，闲杂人等不得靠近！”
“喏！” 赵捕头抱拳领命，带着七八名如狼似虎的衙役，无视林文博难看的脸色和王氏等人怨毒的目光，径直穿过庭院，直奔那偏僻破败的西院柴房！
“你……你们！” 林文博气得浑身发抖，却不敢真与官府硬抗。
王氏看着衙役们冲向柴房的背影，脸色惨白如纸，身体不受控制地微微颤抖起来，指甲深深掐进了掌心。柴房……炕洞……灰烬……那个贱人……难道……难道那小贱种死前……真的……
西院柴房。
门被粗暴地推开，一股浓重的霉味和灰尘气息扑面而来。赵捕头等人举着火把涌入，火光照亮了这间狭小、破败、堆满废弃杂物和干柴的屋子。角落里那张破旧的土炕，显得格外刺眼。
“搜！重点检查炕洞！” 赵捕头沉声下令。
两名衙役立刻上前，动作麻利地掀开炕上那层薄薄的、布满污渍的草席和破被褥。露出了下面坑洼不平的土炕表面。他们用刀鞘敲击着炕面，仔细检查。
“头儿！这里有块砖是松的！” 一名眼尖的衙役指着靠近炕头内侧的一块青砖喊道。
赵捕头立刻上前，用刀尖小心地撬开那块松动的青砖。下面，赫然是一个黑黢黢的、不大的炕洞！里面塞满了经年累月积下的草木灰烬！
所有人的心都提了起来！李昭也大步走了进来，目光死死盯着那个炕洞。
赵捕头屏住呼吸，伸手探入冰冷的灰烬之中，仔细摸索。灰烬很厚，冰冷而细腻。他摸索了片刻，手指突然触碰到一个……坚硬、有棱角的东西！不是石头！
他小心翼翼地拨开覆盖在上面的灰烬，将那东西慢慢掏了出来！
火光下，那赫然是一个巴掌大小、被烟火熏得乌黑、看不出材质的——扁平方盒！盒子边缘似乎有烧焦融化的痕迹，显然曾被高温炙烤过！
“大人！找到了！” 赵捕头声音带着一丝激动，将方盒呈给李昭。
李昭接过方盒，入手沉甸甸的，带着灰烬的冰凉。他深吸一口气，拂去盒盖上厚厚的浮灰，露出了盒子本身的颜色——深褐色，木质，但异常坚硬沉重。盒盖边缘，果然有被火烧灼碳化的痕迹，甚至有一角已经微微变形。
他尝试打开盒盖，却发现盒盖与盒身似乎被高温熔粘在了一起，异常牢固！
“砸开！” 李昭当机立断。
一名衙役取来刀鞘，小心而用力地沿着熔粘的缝隙撬动。咔嚓！一声脆响，盒盖被强行撬开！
一股更加浓郁的、混合着焦糊味和奇异药香的陈旧气息弥漫开来！
众人凝神望去——
只见盒内，静静地躺着一本……残缺不全、边缘焦黑卷曲、显然被烈火焚烧过的线装书册！
封面大部分已焚毁，残留的焦黑纸页上，勉强能辨认出几个模糊不清、笔画古拙的字迹：
“百……草……毒……经……”
在“经”字下方，还有一个被烧掉大半的署名小字，只残留了最后一点笔画，隐约像个“……素”字。
“百草毒经？！” 李昭瞳孔骤缩！虽然残破不堪，但这名字，这材质，这藏匿的方式，以及林枫昏迷前的呓语……一切都对上了！这就是林枫生母留下的遗物！他唯一的生机所在！
“快！收好！立刻送回县尉府！交予孙神医！” 李昭强压心中的激动，小心翼翼地将那本残破焦黑的《百草毒经》连同方盒一起，用一块干净的布包好，交给最信任的赵捕头。
“喏！” 赵捕头郑重接过，如同捧着稀世珍宝，转身便向外冲去！
李昭的目光再次扫过这阴暗破败的柴房，最后落在那个被掏空的炕洞上。他眼中寒光一闪，对着留下的衙役沉声道：“继续搜！看看还有没有其他可疑之物！”
就在这时——
“李昭！你好大的胆子！” 一声尖利刺耳的厉喝从柴房门口传来！