\"阿浣！\"岸上有人喊，是老船匠陈阿公。他柱着根乌木拐杖，裤脚沾着贝壳渣，\"胡老爷的船在湾口晃悠，说要见你。\"
阿浣的指尖一颤，麻线\"啪\"地断在网眼里。胡老爷的船，那艘黑黢黢的\"福来号\"，上个月才在珊瑚礁撞碎过船舵。老人们都说，那是因为他非要在禁海期下网，惹恼了海底的\"龙女\"。
\"阿婆，我去去就回。\"阿浣把破网往竹筐里一塞，往家跑了两步又折回来，从枕头底下摸出个红布包。布包里裹着颗珍珠，比拇指肚还小，泛着淡青色的光——这是她去年在浅海采到的，阿婆说，这是\"安抚珠\"，夜里放在窗台上，能听见人鱼的歌声。
阿婆正蹲在灶前熬鱼粥，米香混着海草味在屋里漫开。\"胡老爷又来逼你了？\"她回头时，皱纹里全是担忧，\"上月他抢了阿秀的潜海绳，这月该轮到你了。\"
阿浣把珍珠塞进阿婆手里：\"您收着，要是我......\"
\"呸呸呸！\"阿婆用沾着粥渍的手拍她手背，\"咱蓬莱湾的采珠人有规矩，只取浅海的珠，不碰深海的宝。人鱼的眼泪成珠，那是给人间添福气的，不是给贪心鬼填窟窿的！\"
可阿浣还是去了。胡老爷的船停在离岸三里的暗礁群，船舷上绑着粗麻绳，绳头坠着块磨盘大的铅块——那是下潜用的\"坠子\"。甲板上站着六个壮汉，手里攥着带倒刺的缆绳，见阿浣上来，为首的大副扯着嗓子喊：\"胡老爷说了，要深海的红珊瑚，要拳头大的夜明珠！你今夜里潜到三十丈深，要是空着手上来......\"他摸出把牛耳尖刀，\"就把你阿婆的破屋子拆了当柴烧！\"
阿浣攥紧了胸口的安抚珠。那珠子贴着心口，凉丝丝的，像阿婆的手。
夜里的海比白天凶。阿浣咬着通气管往下潜，咸涩的水灌进鼻腔，眼前的珊瑚丛像着了火，红的、紫的、金的，在暗流里摇晃。二十丈、二十五丈......她摸到了坠子的铁环，那是胡老爷系的，说是\"保命符\"，可阿浣知道，那绳子比她的命还沉。
三十丈深的海水是墨蓝色的，连月光都渗不进来。阿浣打开火折子，幽蓝的火苗里，她看见前面的珊瑚礁凹进去一块，像个小房间。石缝里卡着颗珍珠，比磨盘还大，泛着暖黄的光，把周围的鱼群都照得金闪闪的——那是人鱼的泪珠。
\"阿浣......\"
身后传来个女声，像海草擦过礁石，又软又凉。阿浣转身，看见个穿银鳞裙的姑娘，头发像海藻似的飘着，耳坠子是两串珍珠，正随着她的呼吸轻轻摇晃。
\"你是......\"
\"我是守珠的。\"人鱼的声音里有哭腔，\"这颗珠是我妹妹的眼泪，她为了救误闯深海的人类，被暗流卷走了。胡老爷用刀逼我交出珠子，他说要拿去献给皇帝，换金銮殿上的位置......\"
阿浣这才注意到，人鱼的脚腕上缠着道铁链，链头连着块铅块，正往深海里坠。\"你为什么不反抗？\"
\"我们人鱼不能离开海水太久。\"人鱼的眼泪大颗大颗掉下来，落在珍珠上，\"可这颗珠要是被拿走，深海的风暴就会掀翻渔船，海草会缠死所有下潜的人......\"
\"阿浣！\"甲板上传来大副的吆喝，\"时候到了！\"
阿浣摸出怀里的安抚珠，轻轻放在人鱼手心里。\"拿着这个，\"她指着人鱼脚腕的铁链，\"这是胡老爷的船锚碎片，能砸断锁链。你快回浅海，我替你引开他们。\"
人鱼摇头：\"你会没命的！\"
\"我阿婆说过，\"阿浣笑了笑，\"采珠人要是怕死，就不配摸海里的宝贝。\"她解开胸口的安抚珠，塞进人鱼掌心，\"快走，我数到三......\"
\"一——二——\"
人鱼咬着嘴唇，转身往珊瑚丛里游去。阿浣摸出腰间的匕首，朝头顶的麻绳砍去——那是胡老爷系的定位绳，砍断它，他们就找不到她了。
\"三！\"
麻绳\"咔嚓\"断开的瞬间，阿浣被暗流卷了出去。她看见胡老爷的船在头顶晃动，大副举着火把大喊：\"那小妮子跑了！快放网！\"
可阿浣没跑。她游向那颗大珍珠，伸手去够人鱼脚腕的铁链。铁链磨得她手腕生疼，可她咬着牙，一刀一刀砍。血珠渗进海水里，像开了朵小红花。
\"阿浣！\"她听见阿婆的声音，可那声音越来越远。恍惚间，她看见人鱼的银鳞裙在眼前晃动，人鱼把安抚珠塞进她嘴里：\"快咽下去，能保你最后一口气。\"
咸涩的眼泪涌进嘴里，阿浣这才发现，人鱼的泪真的是珠子，一颗一颗落进她嘴里，凉丝丝的，甜丝丝的。她突然想起小时候，阿婆