可天有不测风云，去年冬天赵巧儿突然病倒了，浑身无力，吃什么吐什么，没几天人就瘦得脱了形。陈大力急得团团转，请遍了附近郎中，药吃了一副又一副，赵巧儿的病却不见好转。
这天，陈大力又请来一位老郎中。老郎中诊完脉，摇头叹气道："你媳妇这病不轻啊，普通药材怕是治不了。我听说洞庭湖有种'盐精'，形如珍珠，能在月夜下发光，若能寻来少许入药，或有一线生机。"
陈大力忙问："这盐精去哪能找到？"
老郎中捋着胡须说："这都是老辈人传下来的说法，盐精难得一见，只在特定月夜出现在湖滩上。而且听说吃了盐精的人，能看见自己三天内的生死，是福是祸，难说啊！"
陈大力送走郎中，回头看着病榻上气息微弱的赵巧儿，心里暗暗拿定了主意。
接下来的日子，陈大力一边照顾赵巧儿，一边向湖上的老渔民打听盐精的事。大多数人都摇头说那只是传说，做不得真。只有一位九十多岁的老渔夫告诉他："月圆之夜，湖滩上确有盐精凝结，但要心诚之人才能寻得。我爷爷那辈有人找到过，说是吃了之后能预见生死，邪门得很。"
陈大力不死心，继续打听。终于有位渔婆告诉他，明日就是十五月圆，正是寻找盐精的好时机。
第二天晚上，月明如镜，湖面银光闪闪。陈大力划着小船，来到湖心一处偏僻的滩涂。月光下，滩涂上果然有点点光亮，如同撒了一地珍珠。陈大力小心走近，只见那些亮晶晶的小盐粒，个个圆润如珠，在月光下泛着淡淡蓝光。
陈大力按老辈人教的方法，对着月亮拜了三拜，然后取出一块红布，小心地捡起七八粒盐精包好。正要离开时，他忍不住好奇心，拈起一粒最小的放入口中。
盐精入口即化，咸中带鲜，说不出的美味。可没过多久，陈大力眼前突然一黑，接着便看见一幅骇人景象：三天后，他自己在湖上打鱼时，突然狂风大作，巨浪掀翻了他的小船，他被卷入湖底，气绝身亡。
陈大力吓得浑身冷汗，回过神来，发现自己还站在湖滩上。他定了定神，小心收好盐精，划船回家。
回到家已是深夜，赵巧儿还在昏睡。陈大力想起刚才看到的景象，心里五味杂陈。但看着媳妇憔悴的面容，他咬了咬牙，取出盐精，小心地撒了一点在熬好的鱼汤里。
说也奇怪，盐精一入汤，顿时鲜香四溢，整个屋子都弥漫着从未闻过的香味。赵巧儿被香味唤醒，陈大力扶她起身，一勺一勺地喂她喝汤。
赵巧儿喝了几口，苍白的脸上渐渐有了血色。一碗汤下肚，她居然能自己坐起来了。
"当家的，这是什么汤？怎么这么鲜？我觉着身上有力气了！"赵巧儿惊喜地说。
陈大力见媳妇好转，心里高兴，便把自己如何寻得盐精的事一五一十地告诉了她，只是隐瞒了自己预见死亡的那一段。
赵巧儿听后脸色大变："我小时候也听过盐精的传说，说是吃了能见生死，你可别瞒我，你是不是也尝了？"
陈大力知道瞒不住，只好点头承认。
赵巧儿急得直掉眼泪："那你看见什么了？快告诉我！"
陈大力勉强笑道："没什么，就是些模模糊糊的影子，看不真切。"
赵巧儿哪里肯信，非要问个明白。陈大力被逼无奈，只好实话实说。
赵巧儿听后痛哭失声："不行，你不能再去打鱼了！我这病好了七八分，以后我多做些绣活，咱们省着点过日子，总饿不死。"
陈大力搂着媳妇，轻声安慰："傻丫头，我这不是好好的吗？再说，那景象未必成真。我小心些就是了。"
第二天，陈大力果然没出门打鱼，只在家修补渔网，照顾赵巧儿。赵巧儿的病一天天好转，脸上又有了红晕。
可是家里余钱不多，眼看米缸就要见底。第三天早上，陈大力看着空了的米缸，对赵巧儿说："我今天就在近处下几网，打些鱼换米就回，绝不往深水去。"
赵巧儿死死拉住他的衣角："不行，说好不出船的！"
陈大力笑道："咱们渔家不出船，难不成等着饿死？我答应你，一有风浪迹象，立即回来。"
赵巧儿拗不过他，只好千叮万嘱要他小心。
陈大力划船出湖，天气晴朗，湖面平静。他本想在近处下网，可不知怎的，鱼群似乎都往深水区去了。想着家里的情况，陈大力犹豫再三，还是往湖心划去。
刚到湖心，天色骤变，乌云密布，狂风突起，湖面顿时波涛汹涌。陈大力的小船在风浪中像片树叶，摇摆不定。他奋力划桨想往回走，可已经来不及了。一个巨浪打来，小船瞬间翻覆，陈大力落入水中。
就在他挣扎时，突然看见不远处