周县令赶紧让人挖，四个衙役拿着锄头铲子，挖了足足三尺深，果然挖出个黑木盒。盒子打开的瞬间，一股寒气扑面而来，里面装着一缕乌黑的头发——一看就是女子的头发，还有半块素色绣帕，正是柳素云常绣的并蒂莲图案，最吓人的是张黄纸，上面用朱砂写着柳素云的生辰八字，旁边画着个小人，小人的胸口、手腕、脚踝都扎着银针，针尾还挂着红丝线。“这是要把她的魂魄钉在牌坊里，让她连转世都做不到，”玄真道长的声音都发颤了，“干这事的人，肯定是怕她查出什么真相，才下这么狠的手。”
周县令吓得一头冷汗，立刻让人彻查。没两天，捕头就来报信了：是城西的盐商赵德昌干的。赵德昌跟陈望是同乡，早年也跑过漕运，后来靠私贩官盐发了财。当年陈望跑淮水那趟，正好撞见赵德昌的人往船上装私盐，陈望性子直，说要去报官，赵德昌怕事情败露，就买通水匪，在夜里把陈望的船弄沉了，还伪造了失足落水的假象，连陈望身上的银子都被水匪搜走了，只落下那块船形玉佩，被赵德昌藏了起来。
后来周县令要立牌坊，赵德昌听说了，心里发虚——柳素云这些年一直在打听陈望的下落，万一哪天查到水匪头上，再顺藤摸瓜查到自己，那可就完了。他找了个走江湖的妖人，花了五十两银子，做了这个厌胜术，把木盒埋在牌坊下，想让柳素云死了也翻不了身。“他还跟妖人说，”捕头压低声音，“要让柳素云永远困在牌坊里，看着别人夫妻团圆，让她尝尝‘守节’的苦。”
“那现在咋办啊？”周县令急得直跺脚，额头上的汗都流到下巴了。玄真道长叹了口气：“要想平息怨气，得先拆了牌坊，把木盒里的东西烧了，再让赵德昌亲自去城隍庙赔罪，还得把陈望的冤案说清楚。可这牌坊是报给省里备案的，拆了就是抗旨，轻则罢官，重则杀头啊。”
周县令哪敢拿自己的乌纱帽冒险，只能让玄真道长设坛做法。道长在牌坊下搭了个法坛，摆上香炉、烛台，还放了柳素云的牌位，没日没夜地念经，念了整整三天三夜。法事做完那天，天放晴了，阳光照在牌坊上，鎏金的“贞心守节”四个字晃得人睁不开眼。从那以后，再也没人听见牌坊下有绣花声，也没人看见柳素云的影子，怪事才算暂时停了。可每次下雨，牌坊的石缝里都会渗出暗红色的水，顺着“贞节”两个字往下流，跟哭出来的眼泪似的，把青石柱都染得发暗。
过了三个月，赵德昌家出事了。他儿子赵小宝娶媳妇，娶的是邻县张大户的女儿，彩礼就送了八抬大轿，排场大得很。迎亲那天，花轿刚走到牌坊下，突然刮起一阵狂风，轿帘“哗啦”被吹开，里面的新娘没影了，就剩下一件红嫁衣，叠得整整齐齐的，上面绣着半朵并蒂莲——那针脚，跟柳素云绣的一模一样，花瓣全是用血绣的，摸上去还带着点温乎气。
赵德昌急疯了，派人找了七天七夜，连个影子都没找着。张大户找上门来要人，赵德昌拿不出人，只能赔了一大笔银子，可心里的慌劲却压不住。从那以后，他天天夜里做噩梦，梦见柳素云拿着绣花针，问他“我的夫君在哪？我的玉佩在哪？”，醒来就一身冷汗。没出半个月，赵德昌就疯了，天天抱着那件红嫁衣坐在牌坊下，嘴里念叨着“玉佩还你，别找我了……我不是故意的，是水匪干的……”，有时候还会捡起地上的石子，在牌坊上画并蒂莲，画得歪歪扭扭的，跟个孩子似的。
消息传到州府，新上任的越州知府李钦听说了，亲自来了会稽。李知府是个清官，没等周县令招待，就先去了柳家，又找了张货郎、阿春这些街坊问话，还去牢里提了赵德昌——虽然赵德昌疯了，可偶尔清醒的时候，会断断续续说出当年的事。李知府顺着线索查下去，不仅查清楚了陈望的冤案，还查出周县令收了赵德昌的贿赂，足足二百两银子，所以才赶着立牌坊，还故意把柳素云的葬礼办得寒酸，怕人多眼杂，查出什么破绽。
李知府当即给朝廷写了奏折，把案情一五一十说清楚，还请求拆了那座贞节牌坊。景和四年春天，朝廷的敕令下来了，只有一句话：“礼教本为安人，非为锁魂，准拆。”
拆牌坊那天，好多人都来看。工匠们用绳子套住青石柱，十几个壮汉一起用力，“轰隆”一声，石柱倒在地上，溅起一片尘土。当最后一根石柱被放倒时，人们看见柱心里嵌着一缕乌黑的头发，还缠着半截红丝线——那头发又长又软，正是柳素云的。风一吹，头发飘起来，顺着钱塘江的方向飞去，好像真的要去找陈望似的。
阿春站在人群里，突然听见一阵很轻的“沙沙”声，像是有人在绣花，又像是有人在叹气，混着风声掠过耳朵，转瞬就没了。她抬头看向天空，阳光正好，云朵飘得很慢，心里忽然松了口气——素云这回，应该是真的自由了。
后来，会稽人再也没人提那座牌坊了。城西的空地渐渐长了草，偶尔有孩子在那儿放风筝，老人们看见了，也只会