村里有个叫李柱子的后生，二十出头，爹娘死得早，就靠着几棵老梨树过活。他人老实，就是性子倔，不信神佛那一套。村里老人常劝他：“柱子，逢年过节去给石佛烧炷香，求个平安也好。”他总梗着脖子笑：“佛要是真灵，咋不把去年淹了我半亩梨苗的雨水收回去？”话虽这么说，他每次上山砍柴，路过石佛脚下，都会顺手把佛前的杂草拔了——倒不是敬佛，就是见不得那清净地方乱糟糟的。
这年入夏，天就像破了个窟窿，雨连着下了半个月。山涧里的水越涨越高，村头的老海棠树都快被淹到枝桠了。村里的老人急得直跺脚：“这雨再下，怕是要发山洪！”果不其然，到了第七天夜里，雷声跟炸山似的，后半夜就听见山上传来“轰隆隆”的巨响。村长敲着铜锣喊：“山洪来了！快往山上跑！”
村民们慌里慌张地往山上逃，李柱子背着邻居家的瞎眼老奶奶，也跟着人群往高处走。走到半山腰石佛那儿，雨更大了，山洪裹着泥沙和断树，从山顶奔涌而下，眼看就要冲到跟前。有人吓得哭起来：“完了完了，这下跑不掉了！”走投无路的村民们齐声呼号：“石佛菩萨求您大发慈悲救救我们吧！”
随着村民的呼号声落下，奇怪的事儿发生了——原本奔涌的山洪像是被什么东西挡住了似的，在石佛前几丈远的地方拐了个弯，顺着旁边一条干涸的山沟流走了。
村民们都看呆了，有人“扑通”一声跪下来：“石佛显灵了！是石佛救了咱们！”一时间，所有人都跟着跪下，对着石佛磕头，雨声里混着此起彼伏的祷告声。李柱子站在那儿，后背全是冷汗，他看着石佛依旧温和的脸，心里头第一次犯了嘀咕：难不成这佛，真的有灵？
山洪退了之后，村里家家户户都提着供品去拜石佛。李柱子也拎了一篮子刚熟的脆梨，走到佛前，挠着头说：“佛啊，之前是我不对，不该说你不灵。要是你真能听见，就保佑村里往后别再遭灾了。”他把梨摆在供桌上，又仔细把佛前的泥水印擦干净，才慢慢下了山。
可没安稳多久，村里又出了新麻烦。邻县来了一伙山贼，约莫有二三十人，手里拿着刀枪，在附近几个村子抢了不少东西，眼看就要到海棠村了。村民们慌了神，村里的青壮年加起来也不到二十个，手里只有锄头镰刀，哪打得过山贼？村长召集大家商量，有人说要逃，有人说要拼，吵来吵去也没个主意。
李柱子蹲在老海棠树下，看着树上还没熟的海棠果，心里琢磨着：逃的话，家里的果树、房子都得留下，山贼肯定会烧杀抢掠；拼的话，又打不过，到时候怕是要死人。他想起上次石佛救了全村，犹豫了半天，还是决定再去山上求求石佛。
他独自上了山，走到石佛跟前，刚要跪下，就听见身后有人喊：“后生，你求佛，佛就能帮你吗？”李柱子回头一看，是个穿着粗布衣裳的老樵夫，背着一捆柴，手里还拿着个啃了一半的窝头。他愣了愣，说：“大叔，村里要遭山贼了，我们实在没办法，只能来求佛保佑。”
老樵夫笑了笑，走到石佛旁边，摸了摸石佛的胳膊，说：“这石头雕的佛，要是没人护着，早就被山洪冲垮了。你以为上次山洪拐弯，真的是佛显灵？”李柱子瞪大了眼睛：“不是佛显灵，那是咋回事？”
老樵夫指了指石佛旁边的崖壁：“你看那儿，有个暗道，是早年山民们挖来躲土匪的。上次下大雨，我怕暗道被淹，就去疏通了一下，没想到正好引着山洪改了道。”
李柱子这才明白过来，原来上次是老樵夫救了全村，不是什么石佛显灵。他脸一下子红了，挠着头说：“大叔，那您为啥不跟村里人说？”老樵夫叹了口气：“村里老人都信佛，我说了，他们也未必信，还不如让他们把希望寄托在石佛身上，心里能安稳些。可现在要遭山贼，光靠信佛可不行。”
李柱子皱着眉：“可我们人少，打不过山贼啊。”老樵夫放下柴捆，说：“我在这山上砍了四十年柴，哪儿有山洞，哪儿有小道，我都清楚。山贼要是来了，我们可以把他们引到后山的迷魂谷，那地方岔路多，灌木密，他们进去了就出不来。”
李柱子眼睛一亮：“大叔，您愿意帮我们？”老樵夫拍了拍他的肩膀：“我也是海棠村的人，哪能看着村子遭难。你赶紧回村，跟村长说，让青壮年都来山上跟我学认路，再准备些绳索、石头，到时候好用。”
李柱子连忙跑回村，把老樵夫的话跟村长说了。村长一开始还不信，可眼看山贼越来越近，也没别的办法，只能死马当活马医，召集了村里的青壮年，跟着李柱子上了山。老樵夫果然熟悉地形，带着他们把后山的小路都走了一遍，还教他们怎么在岔路口做标记，怎么用石头砸敌人。