严边这人，就像他的名字一样，有点“严”，也有点“边”。他不是那种八面玲珑的能人，也不是偷奸耍滑的滑头。他是个木匠，手艺是祖上传下来的，刨子一推，木花翻卷，像姑娘的裙摆；墨斗一弹，线又直又黑，比官府的告示还准。他做人也跟他的墨线一样，直来直去，认死理。街坊邻居都说，严边这人是块实心木头，又硬又直，不懂得转弯。
那年头，四都的日子不好过。先是春旱，地裂得像乌龟壳，播下去的种子，连个芽都没冒出来。好不容易盼来几场雨，又下得没完没了，把刚长出点苗头的庄稼给淹了个七七八八。到了秋天，家家户户的粮仓都见了底。官府的税粮却像催命鬼，一分一毫都不能少。
四都的空气里，飘着的不是饭香，而是愁苦的味道。人们脸上的笑容，比冬天的太阳还稀罕。严边虽然是个手艺人，不靠天吃饭，可大家连饭都吃不饱，谁还有闲钱打家具、修房子？他的活计也一天比一天少，家里那点存粮，眼看着就要撑不到开春了。
这天，严边从城里回来，又是一天没揽到活。他走在回村的土路上，心里沉甸甸的。路过村口那棵大槐树时，看见一群人围在那儿，唉声叹气。人群中间，躺着村里的王老汉，他孙子病得厉害，高烧不退，家里却连一文抓药的钱都拿不出来。王老汉的老伴坐在地上，拍着大腿哭嚎：“老天爷啊，你睁开眼看看吧！这是要逼死我们这些穷人啊！”
周围的人，有的跟着抹眼泪，有的扭过头去，不忍心看。大家都是泥菩萨过河，自身难保，有心无力。
严边站在人群外，看着这一幕，心里像被什么东西狠狠地揪了一下。他摸了摸自己怀里，那里面是他最后几文铜钱，本来是打算明天买点粗米，勉强对付几天的。他犹豫了一下，那几文钱，是他活下去的指望。可他又看了看王老汉那张绝望的脸，和他孙子烧得通红的小脸。
“严边，严边！”有人看见了他，“你是木匠，城里路子广，能不能想想办法？”
严边没说话，他默默地走上前，把怀里那几文钱全都掏了出来，塞到王老汉手里。“王大爷，先去给孩子抓药吧，这钱……虽少，是个心意。”
王老汉哆哆嗦嗦地捧着那几枚带着体温的铜钱，老泪纵横，说不出话来。
旁边有人小声嘀咕：“严边，你自己都快揭不开锅了，还管别人？”
严边抬起头，眼睛里布满血丝，却异常坚定：“都是一个村的，总不能眼睁睁看着……没了。”
说完，他转身就走，背影在夕阳下拉得老长，显得有些孤单，却又异常挺拔。
那天晚上，严边饿着肚子躺在床上，翻来覆去睡不着。他不是后悔，而是在想，靠他一个人，能救几个人？四都这么多人，都在饿死、病死的边缘挣扎，这世道，到底是怎么了？
他想着想着，迷迷糊糊地就睡着了。他做了一个很奇怪的梦。梦里，他又回到了村口的大槐树下，那槐树忽然变得无比巨大，枝叶遮天蔽日。一个白胡子老道，穿着一身洗得发白的道袍，从树后走了出来，笑眯眯地看着他。
“严边，你是个好人。”老道开口了，声音像古钟一样洪亮。
严边愣住了：“您是……”
老道摆摆手：“我是谁不重要。重要的是，你这颗心，在这乱世里，比金子还难得。你想要什么？我可以帮你实现一个愿望。”
愿望？严边脑子里嗡的一声。他想要什么？他想要吃饱饭，想要有干不完的活，想要村里所有人都过上好日子。可这些，一个老道怎么能办到？
他看着老道，想了半天，憋出了一句话：“我……我想要很多很多的铜钱，给乡亲们买粮食，买药。”
老道哈哈大笑起来：“好！说得好！不为自己，为众人。你这愿望，朴实，也最大气。”他从袖子里掏出一个灰扑扑的布袋，递给严边，“这里面是种子。明天午时三刻，你爬上这棵大槐树，把种子撒下去。记住，心要诚，念要善。”
严边刚想问是什么种子，一阵风吹来，他猛地惊醒了。窗外，月光如水，哪有什么白胡子老道。他摸了摸身上，干干净净的。原来是个梦。
他叹了口气，正准备继续睡，却感觉手心里好像有什么东西硌着。他摊开手掌一看，月光下，几颗黑乎乎、不起眼的种子，正静静地躺在他的掌心。
严边的心“怦怦”狂跳起来。梦，竟然是真的！
他一夜没睡好，脑子里全是那个老道的话。天一亮，他就揣着那几颗种子，跑到了大槐树下。他仰头看着这棵不知道活了多少年的老树，心里又紧张又期待。他把这事告诉了几个相熟的邻居，大家半信半疑，有的说他饿糊涂了，有的觉得宁可信其有，不可信其无，都跟着来看热闹。
时