就在这时，血鸦军团忽然毫无征兆地抽身撤退，如同退潮一般，迅速而整齐。这反常的举动让陈谓行一时摸不着头脑，可他只愣了一瞬，便猛然反应过来，定是此前出现在塔拉草原的那支胡羯铁骑到了！他本想立刻集结队伍撤离，可放眼四望，心顿时沉到了谷底。对方早已完成了布局，一支万人铁骑，正从四面八方缓缓合拢，如同收网的渔夫，要将他们这数百斥候一网打尽。陈谓行面色凝重，额角青筋微微跳动。此前他便想过这种可能，当时......徐玄策端坐于案前，手指无意识地叩击着紫檀木几面，发出沉稳而有节奏的轻响。他目光微垂，落在自己左掌一道尚未完全愈合的旧疤上——那是南疆雨林中被毒藤割开的痕迹，深褐色的痂边缘泛着青白，像一道沉默的烙印。凌川注意到这个细节，却未点破，只将一盏新沏的雨前龙井推至他手边。“徐将军这双手，比范大人更像农人。”凌川笑言，语气里没有半分揶揄，倒似在陈述一件再自然不过的事。徐玄策抬眸，眼底掠过一丝极淡的讶异，随即化作朗然一笑：“侯爷眼毒。末将在南疆七年，没打过一场真正意义上的大仗，倒是跟着老猎户学辨百草、随土司修沟渠、替寨子守过三季稻田。刀锋要磨，可稻穗弯腰时，也得有人扶一把。”范洪义听得怔住，手中茶盏悬在半空，热气袅袅升腾，模糊了他眼角的细纹。他忽然想起七年前那个暴雨夜，自己冒雨蹚过齐膝深的泥水去救被山洪围困的三十户佃农，回来时蓑衣裂了口，脚底血泡连成片，却见院中晾着二十双补丁摞补丁的布鞋——全是百姓悄悄送来的。那时他攥着鞋，站在漏雨的檐下，第一次觉得“父母官”三个字不是印在告示上的朱砂，而是攥在手心的温度。凌川将二人神色尽收眼底，指尖蘸了茶水，在案上缓缓划出一条蜿蜒水线：“江淮漕运瘫痪三月，粮船滞于泗口，盐引积压三百余万斤，各州仓廪十室九空。可诸位可知，真正让百姓饿肚子的，从来不是没米，而是米到不了灶台。”他话音未落，苍蝇第三次踏入厅堂，这次未等禀报便单膝跪地，声音压得极低：“将军，泗口码头发现三艘‘沉鳞号’货船，舱内所载非盐非粮，全是铁锭与精钢胚料，船工皆戴青铜鱼符——属风雪楼暗舵‘潜渊’编制，但调令印章……是节度府兵曹参军的私印。”空气骤然凝滞。范洪义脸色霎时铁青。兵曹参军掌军械调度，若其勾结商贾私运军资，便是通敌重罪。可更让他脊背发凉的是——那枚私印，他昨日才亲自签发调令，准许两艘漕船装载铁器运往北境修缮烽燧，印信分明封存于节度府密匣之中。徐玄策却倏然起身，铠甲铿然作响。他大步走到厅角兵器架旁，取下一柄制式横刀，反手抽出半尺寒刃，刃面映出窗外流云。他忽然屈指一弹刀脊，“嗡”一声长鸣震得案上茶盏微颤：“这刀鞘内衬，用的是云州‘千锻绒’，吸震隔声，专配夜枭营斥候的短刃。可昨晨我亲验过码头驻军佩刀，鞘衬却是粗麻混桐油——能刮破皮肉，不配藏锋。”凌川眸光一凛。他早知徐玄策擅察微毫，却未料其已悄然铺开天罗地网。所谓“昨晨验刀”，分明是借巡查之名，将泗口驻军上下三百二十七人的佩刀全数过手——这哪里是将军，根本是把活体尺子，专量人心虚实。“徐将军……”范洪义喉结滚动，声音干涩，“您何时开始查的？”“自您踏进风雪楼分舵那日起。”徐玄策收刀入鞘，转身时铠甲日光下泛起冷冽青芒，“节度使大人清廉如水，可您治下七州，大小官吏三千六百二十一员。末将不信鬼神，只信铁证。昨夜‘潜渊’舵主已伏诛，其枕下压着三张契书——一张是兵曹参军卖官鬻爵的墨迹，一张是漕运副使吞没赈粮的账目，第三张……”他顿了顿，从怀中取出一枚火漆封缄的竹筒，轻轻放在案上，“是九大门阀覆灭前夜，送往神都枢密院的密函副本。收信人，是现任枢密副使周砚之。”死寂。连檐角铜铃被风拂过的轻响都清晰可闻。凌川伸手推开竹筒，封漆完好，可筒身一道细微裂痕如蛛网蔓延——那是被极高明的指力瞬间震裂又复原的痕迹。他指尖抚过裂痕，忽而低笑：“周砚之？当年苏璃初入枢密院，此人曾当众讥她‘裙钗弄权，祸乱朝纲’。后来苏璃查出他贪墨北境军饷十八万两，他反咬一口说证据是伪造，最后……”凌川抬眼，眸色幽深如古井，“最后是唐岿然带人抄了他三处外宅，搜出的账本里，每页朱砂批注都是周砚之亲笔，连他幼子生辰八字都写在夹层里。”范洪义额角渗出细汗。枢密副使乃正二品大员，掌天下军情机要，若其与九大门阀勾连，那此次江淮之变便不是地方豪强作乱，而是直指中枢的毒瘤爆发。更可怕的是，周砚之背后站着谁？当年力主裁撤北境斥候营、削减夜枭营粮秣的，正是以他为首的“务实派”。徐玄策却忽然解下腰间虎符，双手奉至凌川面前：“侯爷，请准许末将提调江淮八卫兵马，即刻封锁所有通往神都的驿道、渡口、关隘。另请节度使大人签发海捕文书，缉拿周砚之亲信十三人，名单在此。”他从袖中取出一纸素笺，墨迹犹新，字字如刀刻：“末将已命心腹率二百死士，今夜子时埋伏于神都西门十里坡。若周砚之敢遣密使出城，格杀勿论。”凌川未接虎符，反将案上竹筒推向范洪义：“范大人，这枚火漆印，您认得么？”
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