队伍一路往东南方向走。林子越来越密，光线暗下来，只有头顶零星漏下几片天。等出了山，上了官道，速度就快了。出关之前，陈默跟赵玥儿交过底，话不多，但意思说得明白：“明面上那队人马往西走，旗帜打不打无所谓，马车走得慢慢的，让人家盯。咱们去山东，侯爷在那边接应。”赵玥儿愣了愣：“马车里坐的是谁？”“咱们一个兄弟。”陈默说这话的时候表情很平淡，“身量跟您差不多，穿上您的裙子，怀里抱卷棉被，远处看分不......福子喉结上下滚动，像被砂纸磨过一样干涩生疼。他张了张嘴，却发不出半点声音，只觉一股腥甜直冲鼻腔——舌尖早被自己咬破了，血丝混着唾液往下淌，在下巴上拖出一道暗红的细线。王管家没等他开口，已转身走向门口。布鞋踏过湿漉漉的青砖地面，发出轻微的“吱呀”声，那声音不大，却比窗外炸裂的惊雷更刺耳。他停在门边，没回头，只抬手掀了掀门帘，冷风裹着雨雾扑进来，吹得桌上那盏油灯猛地一跳，火苗歪斜着挣扎几下，差点熄灭。“马厩后墙根第三块青砖，松动。”王管家的声音压得很低，低得几乎被雨声吞没，却字字如钉，凿进福子耳膜，“你收拾时，把它撬出来。”福子浑身一震，膝盖一软，又想跪下去，可身子刚弯到一半就被一股无形的力道硬生生托住——不是王管家伸手扶的，是那两名守在门外的护卫中，左侧那个高个子不动声色往前半步，袖口微扬，指尖似有若无地拂过福子肘弯处的麻筋。福子整条右臂顿时一麻，半边身子都僵了，连呼吸都滞了一瞬。“你今晚必须做完。”王管家终于侧过脸，目光扫过福子惨白的脸、颤抖的手、湿透的后背，最后落在他左耳垂上那颗褐色小痣上——那是李家村所有孩子生下来就有的胎记，用朱砂点过，防夭折。“不是为了罚你。是为了给你娘，留一口棺材板的厚度。”福子瞳孔骤然收缩。棺材板的厚度？不是活命，是留棺材板？！他脑中轰然一声，仿佛有把钝刀子反复刮着天灵盖。他忽然想起三年前腊月，娘咳得吐血，他抱着药包冒雪跑三十里去太州城抓川贝，半路摔进沟里，药散了满地，他跪在泥水里一粒一粒捡，指甲缝里全是黑泥。回来时天快亮了，娘躺在炕上，眼窝深陷，手里攥着半截干枯的槐树枝——那是从老屋塌掉的房梁上扒下来的，枝头还沾着去年的霜。后来……后来林川的人来了。不是穿锦袍骑高马的官差，是两个挑着腌菜坛子的货郎，一个瘸腿，一个独眼。他们进村不卖菜，只问谁家缺盐、谁家要新瓦、谁家小子在王府当差。瘸腿货郎蹲在福子家门槛上啃馍，独眼货郎则坐在院中石碾上，用一枚铜钱反复抛接，铜钱落掌心时总带着一声极轻的“嗒”。那天夜里，福子听见娘在里屋低低咳嗽，咳着咳着，忽然停了。接着是窸窣声，像老鼠啃木头。他悄悄掀开帘子一角——看见娘正把那截槐树枝塞进墙缝深处，手指抖得厉害，却固执地抠着泥灰，直到把缝隙糊得严丝合缝。第二天，哑巴阿七就站在了镇北王府外院的招工榜下。他穿着补丁摞补丁的粗布衣，脖颈上有一道浅褐色旧疤，形状像半枚残月。福子验身时多看了两眼，阿七抬起眼，瞳仁黑得不见底，嘴角却向上扯了扯，露出一口整齐的白牙。当时福子没觉得异样。现在才懂——那是笑，也是刀。“总管……”福子喉咙里挤出气音，像破风箱在抽，“那槐树……”“嗯？”王管家脚步一顿。“村东头老槐树……去年春天，被人砍了。”福子的声音抖得不成调，“树桩还在，底下……底下埋着三副空棺。”王管家终于缓缓转过身。闪电劈下，惨白光芒映亮他半边脸，额角一道蜈蚣似的旧疤倏然浮现，又瞬间被黑暗吞没。他没说话，只是静静看着福子，看了足足三息。窗外雷声滚过，震得窗纸簌簌发颤。“你娘当年没死。”王管家忽然道，“她咳血是装的。那副空棺，是替你预备的。”福子如遭雷击，整个人钉在原地，连指尖都忘了动弹。“林川知道你进了王府，知道你在内院管账。”王管家踱回桌边，伸手捻起福子方才擦汗用过的那方粗布巾，指腹摩挲着布面粗糙的经纬，“他让你招阿七，不是为了安插细作——是要借你这双眼睛，替他盯住王爷的银库、粮仓、军械簿册。可你太笨，也太贪。你收了他二十两金子，却只敢往账本里虚填五两；你替他抄录了三份《太州屯田图》，却偷偷烧掉一份，怕火光太大被巡夜的发现。”福子眼前一黑，几乎栽倒。原来……全都知道。连烧掉那份图的事都知道！“你以为你藏得好？”王管家把布巾轻轻放回桌上，语气平淡得像在说今日的米价，“你每次去西院马厩‘巡查’，其实都在给阿七送信。你腰带夹层里那张桑皮纸，用蜜蜡封着，写的是各营兵马调动时辰；你鞋底垫的两片桦树皮，刻着校场箭靶分布图；你每月初一给娘寄的‘平安信’，末尾画的槐花，每朵花瓣数都不一样——那是各营哨位轮换的暗号。”福子嘴唇翕动，想辩解，想哭嚎，想撞墙自尽，可全身骨头都像被抽走了，只剩一张皮裹着魂，在风雨里飘摇欲坠。“你妹妹在织坊做学徒，每月领三钱银子。”王管家忽而话锋一转，语气竟透出几分奇异的温和，“上月十九，她被织坊管事叫去后院‘量尺’，脱了外衫。管事说她肩胛骨上，有朵墨点绘的槐花——和你
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