熏香袅袅，凌尧裹着玄貂裘，面色苍白，几声压抑的咳喘在暖堂里格外清晰。
他捻着玉佩，比对着画卷，耳听婆子絮叨胎记。
眼神起初是悲恸的精准，终化作“失而复得”的激动泪光：“天可怜见！侄女……受苦了！”
转向顾老夫人，郑重一揖，世家风骨犹在：“多谢老夫人养育之恩，凌家感激不尽。”
顾老夫人脸上褶子立刻如菊花舒展，，连连摆手：““哎哟，折煞老婆子了！
知丫头可是顾家心尖儿肉，有她是我的福气！
她认祖归宗，是凌家大喜事！”
话音未落，倏然愁云罩面，声调哀婉八度：“只我这心里……跟钝刀子剜肉似的，疼得紧！”
凌尧袖口轻沾眼角，腰杆绷直，声音陡然沉凝：“老夫人慈心。
然祖宗规矩大于天！
侄女归宗祭祖，天经地义。
家父老迈，思亲成疾，日夜盼骨肉团聚……”
老夫人笑意微敛，端茶轻拨浮沫，动作从容：
“骨肉团聚，天理伦常，老身岂敢阻拦？
只是……” 茶盏放下，目光似针落在他苍白面上，
“公子这身子骨，经此颠簸已是勉强。
金陵乍暖还寒，水土又与江洲不同，您这咳疾……可万万耽误不得。”
赵嬷嬷随即奉上川贝母：“府上药铺尖货，公子务必保重。”
凌尧喉间闷咳：“咳…太贵重！”
“身子要紧！”老夫人含笑打断，话头丝滑转折：
“说起来巧啊，知丫头自去年元宵落水后，身子也娇贵了。
天山雪莲炖血燕，足年山参吊命……那银子淌得，啧，流水似的！”
“好在名医妙手回春，总算除根！
往后好好温养便是，再不用受那等活罪了”
她目光轻飘飘掠过凌尧略显朴素的裘衣，“啧啧”轻叹：“圣上仁厚，赐还祖产。
可金陵老宅荒废多年，要修得配您府上门第……啧啧，那得多少雪花银？
凌老大人清贵一生，怕也烦忧这些俗务吧？”
凌尧睫毛下一片阴霾，
老夫人的话一个字一个字钉进他耳朵里。
老夫人眼底精光一闪，图穷匕见：
“两个孩子的情分……老身瞧得真真儿的！
青梅竹马，两小无猜，比那才子佳人的戏文还足！
云舟待她，那是含嘴里怕化，捧手心怕摔！
单为着她爱清静，去年扩建顾府，新修的那二进院子叫‘枕霞阁’。
让她独住，用的木料是上好的紫檀金丝楠，窗棂雕花请的是苏州的大师傅，其他物件儿自不必多说。
您说，这般心思，这份情谊，若是因着侄女认了这门亲，就要生生断了……”
她猛一拍桌，声音拔高，带着凛然正气：“外人岂不说顾家无情无义，攀附不上便翻脸？
更糟的是，怕还要戳着凌家脊梁骨
——才得势便忘恩亲，不顾念自家女儿在顾家这清清白白十几年的闺名？
急着另攀高枝？！”
“老夫人，”凌尧挺直脊背，语气“强撑”，
“侄女归宗，凌家自会择清贵名门，断不委屈她。
顾大公子厚爱，凌家铭记。
但婚姻大事……”
“正因凌家清贵重誉，才更需慎重啊！”
老夫人斩钉截铁，“贵府门楣洁净如天山雪莲，
难道甘心由黑心烂肺的小人嚼蛆，泼那‘忘恩负义’的脏水？
这损门楣清白的罪过，我老婆子贱命一条倒罢了，可叫知丫头如何自处？
她一个女孩儿家怎么担得起？！”
眼见凌尧脸色寒如深潭，眉峰紧蹙，老夫人立时春风化雨，
字字如重锤敲钉：“云舟与知丫头，彼此知根知底，情投意合！
若结连理，正是亲上加亲，两全其美！
外人看，是顾家有幸娶贵女，凌家仁厚不忘恩！
知丫头在顾家是主母尊贵；
在凌家是归宗嫡脉风光！
这才是实打实全两家体面，堵死悠悠毒口的绝妙法子！”
铺垫得水到渠成，老夫人趁热打铁，亮出了她精心准备的“诚意”，言语间满是自豪与亲昵：“云舟待她的心，天地日月可鉴！
这婚事，顾家定办得金堆玉砌，排场震响整个江南道！
聘礼单子呀——”
赵嬷嬷心领神会，将那张洒金红折子捧到凌尧眼前，
“早备妥了！赤金点翠东珠头面二十套；苏杭顶鲜云锦苏绣四季衣裳；
现银二十万两压箱；江洲与金陵良田各五百亩；水运码头铺面六间……”
她纤指点在聘礼单中下部特标处：“瞧瞧这个