“那…那是什么？！”战士们脸色发白，眼中充满了惊惧。那景象绝非自然！那沉重的威压让他们灵魂都在颤抖！
石墨的瞳孔骤然收缩！他的心脏如同被一只无形的手狠狠攥了一下！那暗红色的光芒…那沉重的、仿佛来自大地深处的威压…让他瞬间想起了阿狸踹碎豆种罐时那绝望的愤怒，想起了那个苍狼婴儿身上偶尔闪现的诡异气息！
是她！一定是她和那个孩子！他们就在那里！那里发生了可怕的事情！
“驾——！！！” 石墨再也顾不得什么险地！所有的犹豫和顾虑都被这突如其来的异象和心中那撕心裂肺的预感彻底粉碎！他猛地一夹马腹，战马如同离弦之箭般冲出，朝着黑风林深处、那漩涡和暗红光芒闪现的方向，疯狂冲去！
“保护首领！”战士们也压下心中的恐惧，纷纷策马跟上！马蹄踏碎冰雪，卷起漫天雪尘，如同扑向未知风暴的飞蛾，冲进了那片如同白色巨兽般张开大口的黑风林！
风雪在林间更加狂暴，密集的雪松如同巨大的白色屏障，阻挡着视线。那诡异的漩涡和暗红光芒早已消失，但那沉重的威压感似乎还残留在空气中。石墨心急如焚，凭借着直觉和那残存的威压方向感，在密林中艰难穿行。
突然！
“唏律律——！”
石墨胯下的战马猛地发出一声惊恐的嘶鸣，人立而起！猝不及防之下，石墨差点被掀下马背！
“怎么回事？！”他勒紧缰绳，厉声喝问。
只见前方带路的一个战士，脸色惨白地指着雪地上：“首领…看…看脚印！”
众人勒马看去。在几株巨大雪松环绕的一片相对空旷的雪地上，赫然印着两行清晰的脚印！
一行，小巧、凌乱、深深浅浅，显然是女子在积雪中艰难跋涉所留，脚印旁边还有拖曳的痕迹，似乎抱着重物。
而另一行脚印…却让所有人瞬间汗毛倒竖！
那脚印宽大、沉重、每一步都深深陷入积雪，如同巨兽的足迹！但更恐怖的是，那脚印的边缘，并非普通的踩踏痕迹，而是覆盖着一层诡异的、如同灰烬般的焦黑色！脚印周围的积雪，甚至呈现出一种被高温瞬间灼烧过的、半融化的状态！而且，那脚印是……赤足！
一个赤着脚、每一步都留下焦黑灼痕的人？！
“妖…妖怪…”一个年轻的战士声音颤抖，几乎握不住手中的缰绳。
石墨的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他看着那两行脚印，一行仓惶逃向密林深处，一行带着焦黑灼痕不紧不慢地追赶……他的脑海中瞬间浮现出阿狸抱着婴儿在风雪中奔逃，身后跟着一个如同从地狱爬出的焦黑怪物的景象！
“追！”石墨的声音如同从牙缝里挤出来的，带着铁锈般的血腥气和不顾一切的疯狂！他猛地一抖缰绳，战马再次冲出，沿着那两行触目惊心的脚印，朝着密林最深处追去！风雪呜咽，如同亡灵的哭泣，预示着前方等待着他们的，将是比风雪更寒冷的恐怖。
* * *
铁砧堡，石屋。
压抑的寂静被粗重而艰难的呼吸声打破。石叶躺在厚厚的兽皮毯子上，身上盖了好几层粗糙但厚实的毛毡。她脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂毫无血色，但原本涣散的瞳孔，此刻却凝聚着一丝微弱却清晰的光。
一支被小心切下、浸润在温水中的雪莲花瓣，正被老医师用极其轻柔的动作，一点点地将那清冽微苦的汁液，滴入石叶微张的口中。每一次吞咽，都伴随着石叶痛苦的蹙眉和细微的呛咳，但她的胸口起伏，却比之前有力了一点点。
“怎么样？”石墨留在堡内坐镇的老副手石坚，一个头发花白、脸上带着刀疤的沉稳老者，压低声音，紧张地询问着刚放下药碗的老医师。
老医师擦了擦额头的冷汗，长长舒了口气，声音带着劫后余生的疲惫和一丝难以置信：“奇迹…简直是奇迹！这雪莲…药性太强了！虽然只有几片干花瓣，但吊住心脉…足够了！命…暂时保住了！只要不再受刺激，安心静养…或许…或许能熬过去！”
石坚紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的松动，布满老茧的大手重重拍了拍老医师的肩膀：“好！好！保住命就好！你，还有你们几个，”他指着旁边几个打下手的学徒和妇人，“寸步不离地守着小姐！用最好的药！最厚的毯子！首领回来之前，小姐若有半点闪失，老子扒了你们的皮！”
“是！石坚大人！”众人连忙应声，更加小心地围在石叶身边。
石坚走到石屋门口，推开一条缝隙。凛冽的寒风夹杂着雪片瞬间灌入。他望着堡外依旧肆虐的风雪，望向北坡和黑风林的方向，布满皱纹的脸上充满了深深的忧虑。
豆种碎了，粮食告罄。狩猎队几乎全军覆没。战锋队在岩羊寨惨败，石斧战死，苍狼残部勾结白毛子的消息如同瘟疫般在堡内蔓延，绝望