“……焚……魂……入……鼎！”
冰冷的宣告落下，如同给所有人的脖颈套上了无形的绞索。
第一次大型交易很快来临。交易的双方，一方是部落里负责管理盐池和部分粮窖的管事，名叫“盐爪”，依附于草叶的势力，腰间挂着一串沉甸甸的血铜方。另一方，是部落里一支小商队的首领，名叫“狼爪”，专门负责用部落的铜器、盐巴和兽皮，去远方部落交换稀有的草药、宝石和奴隶。
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交易的货物是二十袋粗粝的粟米（盐爪提供）和五名新捕获的黑齿部落年轻奴隶（狼爪提供）。货值远超十方。
在剑卫冰冷的注视和血契鼎散发出的恐怖气息压迫下，盐爪和狼爪战战兢兢地被带到巨大的青铜鼎前。
鼎腹内壁那污浊暗褐的光泽和深处缓缓流动的暗红血丝，如同择人而噬的魔眼。鼎口边缘狰狞的毛刺，如同死神的牙齿。
草叶枯槁的身影如同主持葬礼的祭司。他浑浊的眼窝扫过两人因恐惧而惨白的脸，枯爪捧起一块用炭笔刻划着扭曲符号和代表货物数量、价值“方”数的粗糙木牍——契约书。
“念……” 枯涩的声音如同丧钟敲响。
一个巫祝上前，用颤抖的声音念诵着木牍上的契约内容：粟米二十袋，奴隶五名，货值合计十五方。交易时限：狼爪需在漏刻浮箭指向下一个满月刻度前，将五名奴隶交付盐爪指定地点。违约代价：焚货，灼身，噬魂。
念诵完毕，死寂一片。只有血契鼎内部那若有若无的、如同怨魂低泣般的嗡鸣声。
“歃……血……” 草叶枯槁的声音再次响起。
一个巫祝端上一个粗糙的石碗，里面盛放着浓稠、散发着刺鼻草药味的暗红色液体——据说是混合了草叶秘血和契约咒言的“盟血”。
盐爪和狼爪颤抖着伸出手指。一名剑卫上前，手中锋利的青铜小刀寒光一闪！
“嗤！”“嗤！”
两道细微的血口分别出现在两人食指指尖！鲜血瞬间涌出！
两人忍着痛，将流血的指尖伸向石碗，将几滴温热的鲜血滴入那粘稠的“盟血”之中。血液融入，碗中的液体似乎微微沸腾了一下，散发出更加浓烈的腥甜和诡异气息。
“签……契……”
草叶枯爪沾满那混合了两人鲜血的粘稠“盟血”，如同握着蘸满诅咒的笔，在契约木牍下方，两个代表盐爪和狼爪的扭曲符号旁，极其缓慢地、带着一种令人毛骨悚然的仪式感，分别画下了一个血色的指印！
当血指印落下的瞬间！
“嗡——！”
血契鼎猛地发出一声低沉的、如同活物苏醒般的嗡鸣！鼎腹内壁那缓缓流动的暗红血丝瞬间变得清晰、活跃起来！一股冰冷、粘稠的无形力量，如同无形的锁链，瞬间缠绕上盐爪和狼爪的身体！两人同时感到灵魂深处传来一阵剧烈的、如同被烙铁烫伤的灼痛感！仿佛有什么东西被强行烙印了进去！
盐爪发出一声压抑的闷哼，狼爪更是身体猛地一颤，脸色瞬间煞白如纸！契约……成立了！
“契……成……”
“契……书……入……鼎……”
“契……力……随……身……”
草叶枯槁的声音如同最后的宣判。他枯爪拿起那块沾满血指印的契约木牍，极其郑重地、如同投入祭品般，将其投入了血契鼎那幽深、散发着不祥气息的鼎腹之中！
木牍落入那污浊暗褐的鼎腹内壁，如同泥牛入海，瞬间消失不见！鼎腹深处那无数暗红血丝猛地一窜！嗡鸣声更加清晰！一股更加浓重的、如同实质般的契约束缚感，沉甸甸地压在盐爪和狼爪的心头！
交易开始。二十袋粟米被奴隶们吃力地搬到狼爪简陋的兽皮帐篷营地。五名眼神麻木、带着锁链的黑齿年轻奴隶被移交给盐爪的手下。
狼爪看着堆在营地的二十袋粟米，又摸了摸腰间那几枚用于支付定金后剩下的血铜方，眼中闪过一丝贪婪的精光。他瞥了一眼部落外围那条通往荒原的商道，又感受了一下灵魂深处那沉甸甸的契约束缚感，以及血契鼎那如同魔眼般的注视。
“头儿……” 一个心腹手下凑到狼爪耳边，声音压得极低，眼中闪烁着亡命之徒的疯狂，“这批粟米……够我们跑很远……找个没人的地方……够快活几年了……那鬼鼎……真能追到天涯海角？”
狼爪枯瘦的手指无意识地捻动着腰间的血铜方，喉咙艰难地滚动了一下。十五方血铜方的巨大诱惑，如同毒蛇的信子，舔舐着他被贪婪灼烧的心脏。灵魂深处的灼痛感和血契鼎的恐怖威压，如同冰冷的枷锁。贪婪与恐惧在他眼中疯狂交战。
最终，贪婪的毒火暂时压倒了恐惧的冰锥。一个疯狂而大胆的计划在他心中成型。
“干！” 狼爪从牙缝里挤出一个字，眼中爆发出孤注一掷的凶光，“收拾东西！今晚就走！不走大路！钻北边的‘鬼哭林’！”