三省，官员奏报，多有敷衍塞责之事。朕意，或可择一两处试行，观其后效。张卿可愿为朕分忧，赴地方督行此事？”

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    张居正闻言，心跳骤然加速。

    这是他梦寐以求的机会！跳出京官冗繁的文书往来和人事倾轧，真正去地方推行自己的政见，做出实实在在的功业！

    他几乎是立刻躬身应道：“臣万死不辞！定当竭尽全力，以报陛下知遇之恩！”

    他没有看到，身旁徐阶那瞬间微蹙的眉头。

    《考成法》一旦推行，必将触动无数官员的既得利益，阻力巨大。

    陛下此举，看似重用，实则将张居正推到了风口浪尖，成败难料。

    而成败之间，张居正与需要维系朝堂平衡、不愿轻易触动庞大官僚集团的徐阶之间，那本就因理念差异而存在的裂痕，必将进一步扩大。

    更重要的是，陛下给了张居正一个“像陈恪那样”建功立业的机会。

    这份诱惑，对于心怀大志的张居正而言，是难以抗拒的。

    徐阶身边，最能干、最有潜力的三位干将——赵贞吉、高拱、张居正，已在嘉靖帝轻描淡写的几步棋局中，或主动或被动地，与他们的“恩师”渐行渐远。

    精舍内，嘉靖帝斜倚在云床引枕上，听着黄锦低声禀报着朝堂近日的细微动向。

    赵贞吉又在户部驳回了内阁一份关于增加江南织造拨款的票拟，理由冠冕堂皇。

    高拱在兵部值房，又与徐阶派去的郎中发生了争执，气氛颇不愉快。

    张居正已选定湖广为首站，正意气风发地筹备离京事宜。

    嘉靖帝嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。

    他并未动用任何雷霆手段，甚至没有一句明确的指责。

    他只是轻轻拨动了棋盘上的几颗棋子，给予了他们各自最想要的东西——赵贞吉的权势尊荣，高拱的声望认可，张居正的实践抱负。

    人性的弱点，对权力的渴望，对理想的追求，便是最有效的催化剂。

    它们自己便会发酵，便会滋生隔阂与离心。

    “陛下，靖海伯陈恪递了牌子请见，似乎……又是为开海之事。”黄锦小心翼翼地道。

    嘉靖帝眉头几不可察地一蹙，随即舒展开，淡淡道：“宣吧。”

    陈恪入内，行礼如仪，果然再次呈上关于在松江、宁波两地试行开海通商的条陈，言辞恳切，分析利弊。

    嘉靖帝静静听着，目光却似乎落在虚空处。

    待陈恪奏罢，精舍内陷入短暂的沉寂。

    良久，嘉靖帝才缓缓开口，声音平稳无波，听不出丝毫情绪：“陈卿所奏，老成谋国之论，朕知之矣。”

    他微微抬手，止住似乎还想再言的陈恪。

    “然，开海之事，牵涉祖宗成法，非比寻常。东南倭患初靖，民心未稳，亦需休养生息。卿之忠心，朕已深知。此事……容朕再思之，徐徐图之吧。”

    “陛下……”陈恪眼底闪过一丝不易察觉的失望，但看到皇帝那已然闭目养神的姿态，终是将话咽了回去，深深一揖：“臣……遵旨。”

    他退出精舍，秋风拂过，带来一丝凉意。

    嘉靖帝依旧闭目盘坐，指尖掐动着子午诀。

    陈恪的开海之议，他并非不心动那巨利，但眼下，朝局刚按他的意志初步理顺，徐阶虽受制衡，但清流势力盘根错节。

    开海必将引发新一轮的激烈争斗，打破他好不容易建立的微妙平衡。

    此刻，稳定高于一切。

    至于开海……且让它再悬一悬吧。

    悬着，才能让陈恪这样的干才，依旧有所求，有所盼，紧紧依附于皇权。

    秋风扫过庭前落叶，盘旋飞舞，最终归于沉寂。

    精舍内，沉水香的青烟笔直上升，一如帝王那不容置疑、掌控一切的意志。

    乾坤独断，尽在默运之中。

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