若论举荐，臣举荐的是其刚直之性，可任查勘赈务之劳，何错之有？难道因其今日之事，臣昔日举贤便成了罪过？此乃欲加之罪，何患无辞！”

    他顿了一顿，目光毫不避讳地迎向嘉靖帝那探究的视线，语气转而沉痛却无比坚定：

    “至于棺木…海瑞备下一口棺材，便显得忠勇了？臣却早已为自己，为我大明将士，备下了成千上万口棺材！”

    “它们不在哪家店铺后院，而是在苏州城下，抵御倭寇的血火之中！在密云城外，阻击鞑靼的铁骑之前！臣与麾下将士，每一次出征，皆抱必死之心，马革裹尸，乃我辈荣光！此等‘棺木’，臣备得，万千大明忠烈将士都备得！何必等到今日？！”

    这番话，掷地有声，气势磅礴！

    瞬间从讨论海瑞个人“死谏”的悲壮，拉高到了为国赴死的宏大叙事层面，相比之下，陈洪那点阴险的揣测顿时显得猥琐不堪，格局渺小！

    陈恪趁势再次躬身，语气斩钉截铁：“若陛下因臣昔日举荐海瑞之事，认为臣有失察之罪，臣愿领责问罪，绝无怨言！然，若有人欲借此攀诬，臣，万死不敢受！”

    至此，陈恪的目的已然清晰。

    其一，他绝不能允许海瑞这惊天动地的直谏，被简单定性为官场权力斗争的阴谋产物，那是对海瑞人格和信念的侮辱，也是对他陈恪自身格局的贬低。

    他必须将海瑞此举的“独立性”和“纯粹性”在一定程度上剥离出来，哪怕自己需要承担部分“失察”的责任。

    其二，他敏锐地洞察到嘉靖此刻陷入了“十面埋伏”般的极度猜忌和恐慌中，身体状态极差。

    而陈恪的权力根基，深深系于嘉靖一身的信任。

    裕王虽是唯一继承人，且和陈恪关系匪浅。

    但裕王对他的信任，很大程度上源于嘉靖对他的看重和扶持。

    一旦嘉靖彻底崩溃或对他失去信任，他的一切经营都将如空中楼阁般坍塌。

    因此，他必须站出来，不是单纯为自己辩解，更是要维护嘉靖此刻摇摇欲坠的心理防线和帝王权威。

    让皇帝感觉到，至少还有他这样手握实权、功勋卓着的近臣，是明确站在皇权一边，而非参与那“逼宫”的想象性阴谋。

    他是在给嘉靖喂一颗“定心丸”。

    眼见陈恪一番话竟将不利局面扭转，甚至隐隐压过了陈洪的气焰，赵贞吉终于找到了插话的机会，他连忙扑倒在地，声音带着哭腔和无比的“忠诚”：“陛下！陛下明鉴！臣身为户部主官，驭下无方，致使出了海瑞这等狂悖不法之徒，无论其是否有人主使，臣都罪该万死！恳请陛下重重责罚微臣，以正纲纪！”

    然而，他的表忠在此刻显得如此苍白无力，甚至有些滑稽。

    嘉靖帝静静地听着，看着，那双深不见底的眸子在陈恪、赵贞吉、陈洪以及伏地不语的徐阶等人身上缓缓移动。

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