伙计端茶过来，粗瓷碗底磕在木桌上，发出一声闷响。沈清璃递出一枚铜钱，声音不高不低：“最近城里，可有外乡人来？”
伙计接过钱，眼角扫了扫四周，摇头：“没见几个。镇上规矩严，外人进山要报备，不然连林子边都靠不得。”
他说完便退开，脚步比刚才快了些。沈清璃没再问，低头吹了口气，茶面浮叶轻旋。
叶凌霄没碰茶，手指在桌角压着一枚铜钱，指腹来回摩挲边缘。他听着棚里人声，几个汉子围坐一桌，正说着昨夜的事。
“……又少了两个，牛棚里的驴也惊了一宿。”
“不是进山砍柴去了？”
“去的是三个，回来两个，说人是自个儿往林子深处走的，拦不住。”
另一人插话：“祠堂那边早说了，深林归他们管，官府不插手。谁进去谁负责，生死不论。”
桌边安静了一瞬。有人低头喝茶，有人换了个姿势，谁也没再接话。
叶凌霄眼皮没抬，但指下的铜钱微微一沉。
沈清璃耳尖微动，捕捉着风里断续的音节。她不动声色地将茶碗往桌心推了半寸，让出视线角度。那群汉子又聊起粮价，话题像是被硬生生掰了过去。
她轻轻用指甲在桌底划了一道。
两人没动，继续坐着。茶凉了半盏，又有两个挑担的脚夫进来，坐在另一头，压低声音说起早上的事。
“听说西头老李家儿子昨儿半夜爬墙回来，浑身湿透，话都说不利索。”
“见鬼了？”
“他说林子里有光，不是火，也不是灯笼，是地里冒出来的，照得人脸发青。他想绕开，可脚像被什么东西拽着，硬往里拖。要不是同伴拉得快，他现在也回不来。”
“那他还敢进去？”
“不是他想去，是有人让他去的。”
“谁？”
“祠堂的人。”
棚内空气又是一滞。说话的脚夫猛地闭嘴，抬头看了眼门口，端起茶猛灌一口。
叶凌霄缓缓松开铜钱，指尖在桌缝间轻轻一勾，将那枚钱收回袖中。
沈清璃低头，借着茶碗遮掩，嘴唇微动：“祠堂管林，失踪归他们，连进山都要他们指派。这不是寻常管辖。”
叶凌霄目光仍落在那群汉子身上，声音压得极低：“那些人进山，不是为了砍柴。”
“也不是为了活命。”沈清璃接道。
她指尖在桌底轻轻一弹，那道指甲划出的痕迹微微发烫，随即冷却。她闭了闭眼，再睁时已无异样。
玉佩在袖中贴着手腕，温润如初，毫无波动。符纸早已化尽，可她记得那道浅痕的走向——和老槐断口的切面，方向一致。
她忽然想起城门口那根木桩，“莫入深林”四个字刷了桐油，像是防着人抹去，也防着雨水冲刷。
防的不是风，是时间。
叶凌霄这时才端起茶，喝了一口。茶涩得刺舌，他却没皱眉。他盯着棚外街面，一名老农牵着驴走过，驴背上绑着一捆柴，柴枝间夹着一块黑褐色的石头，表面有细纹，像是烧过又冷却的岩屑。
他放下碗，低声问：“你记得那片祭坛残基下的地层？”
沈清璃点头：“灵流紊乱，但纹路走向，和古卷上描的龙脉支络图相似。”
“可玉佩无感。”
“说明我们还没触到核心。”
“但有人进去了。”叶凌霄看着那驴背上的石头，“而且带出了东西。”
沈清璃眼神微凝。她想起脚夫说的“地里冒光”，不是火，不是符阵，是某种从地下渗出的能量。玉佩对龙脉余息有反应，若那光真是地脉异动，为何毫无共鸣？
除非——那不是龙脉本身，而是被扭曲过的残流。
她正要开口，棚外传来一阵喧哗。一辆独轮车被推了过来，车上堆着几块碎石，车夫一边走一边骂：“这破石头，挖出来就沉得要命，还带磁性，罗盘到了这儿都转圈！”
叶凌霄猛地抬头。
沈清璃已侧身看向车斗。石块灰黑，表面有金属光泽，边缘不规则，像是从岩层中硬凿出来的。其中一块裂开处，露出内部细密的螺旋纹路，像是某种矿脉天然生成的回路。
她缓缓伸手，指尖在袖中掐了一记九转天医诀的探息印。
没有灵压，没有残留气息，可那纹路的走向，和她曾在一本残卷上见过的“地缚阵”引脉线，几乎一致。
叶凌霄站起身，动作不急不缓，却已将位置移到门口。他看了眼天色，日头偏西，光影斜切过街道，照在那块石头上，裂纹深处泛出一丝极淡的蓝光，转瞬即逝。
“走。”他说。
沈清