“别硬撑。”他的声音低而稳，没有多余的询问。
她没应声，只是闭眼调息片刻，才睁开眼，目光落在叶凌霄腰间的剑柄上。那剑仍插在岩缝中，剑身微颤，映着碑面残光，像在回应某种未尽的节奏。
两人沉默对视一瞬，皆已明白——方法已定，不能再等。
沈清璃盘膝坐下，右手按在丹田处，九转天医诀的灵流自经脉缓缓推进。她右臂的伤口虽已止血，但皮肉翻卷，灵力运行时仍如针扎。叶凌霄从袖中取出一只青瓷小瓶，倒出两粒丹药，一粒自己吞下，另一粒递到她唇边。
她没有推拒，服下后舌尖泛起苦涩，随即一股暖流自胃中扩散，渗入四肢百骸。
叶凌霄盘坐于她身侧，闭目凝神。太虚剑经运转，灵力自百会沉入丹田，再沿经脉循环。他左肩有一道深痕，是早前被灵鸟利爪所伤，此刻血已凝固，但肌肉仍僵硬如铁。他未去碰，只将灵力缓缓注入伤处，一寸寸化开淤滞。
两人默然调息，山谷静得只剩风掠过石缝的轻响。
约莫半炷香后，叶凌霄睁眼，灵力已恢复七成。他拔出剑，剑尖轻点地面，顺着地脉微震探向湖心方向。灵流波动渐强，每隔九息便有一次明显起伏，与星轨闭合节律完全一致。
他起身，走到碑后，取出玉佩贴向浅槽。
玉佩边缘的焦痕仍在，裂纹比先前更清晰。他指尖凝聚一丝剑气，极缓地沿着裂纹游走，将外溢的灵力重新封入纹路。修复过程耗时良久，稍有不慎便会引发反噬。他额角渗出细汗，呼吸压得极低，直到玉佩与槽口完全契合，发出一声几不可闻的“咔”。
沈清璃此时也已收功起身，从怀中取出秘卷，摊开在石上。她逐条对照“启脉印”符文，确认每一道笔顺与石碑残符无异。随后，她以指尖蘸血，在地面画出医灵导流路径——细线蜿蜒如脉络，最终汇入一点。
叶凌霄蹲下身，将自己刻下的双螺旋纹路与她所绘路径并列对照。粗线代表剑气破障，占七成力；细线为医灵导流，占三成。两线交汇处，沈清璃补上一道微小回旋，标记“第七息末停顿”。
“这里不能快。”她低声说，“灵流过急，地脉承受不住。”
叶凌霄点头，用剑尖在交汇点划下一道短痕，作为标记。
两人再次核对流程：天机之刻降临前，必须抵达祭坛；玉佩为钥，插入碑槽；双人同步注入灵力，七三分流，第七息末停顿一瞬，衔接星轨闭合。
无误。
沈清璃收起秘卷，塞回怀中。叶凌霄将玉佩小心收入内袋，又检查剑身是否完好。剑刃无损，但他仍以灵力拂过整条剑脊，确认无隐裂。随后，他从背囊中取出一块软布，将剑身仔细擦拭一遍，再重新归鞘。
沈清璃则从药囊中翻检丹药，清点剩余数量。止血、续脉、固元三类各剩三粒，足够支撑仪式全程。她将丹药分装两袋，一袋自己收好，一袋递给叶凌霄。
他接过，放入怀中，动作沉稳。
一切准备就绪。
叶凌霄抬头望向山谷深处。雾气仍未散尽，但那道石阶已隐约可见，自石碑西侧延伸而出，没入灰白之中。他记得沈清璃曾在石碑前抬手一指的方向——祭坛就在那雾后。
他迈步向前，脚步落在石阶第一级。
石阶冰冷，表面刻有极浅的纹路，不细看难以察觉。他蹲下身，以剑尖轻划其上，灵力渗入，地脉微震反馈回来——每一步的落脚点，皆对应星轨闭合的节拍。
“跟紧我的节奏。”他对沈后说。
沈清璃应声上前，站于他身后半步。
叶凌霄开始前行。第一步落下，地脉轻颤；第二步，灵流微涌；第三步，空气中泛起一丝极淡的波纹，似有阵法被轻触。他停顿半息，待波纹消散，才迈第四步。
沈清璃紧跟其后，指尖轻触空气，感知灵压变化。她发现每三步之后，空气密度会微增，若贸然踏出，极易触发隐藏阵纹。她低声提醒：“第三步后，缓半息再落。”
叶凌霄点头，调整步伐。
两人一前一后，步步谨慎。雾气渐浓，石阶两侧浮现出模糊的石柱残影，似曾有阵列守护，如今只剩断基。叶凌霄以剑气试探前方空气，确认无灵力陷阱，才继续前进。
行至第七级，沈清璃忽然停步。
“等等。”她低声说。
叶凌霄回头。
她蹲下身，指尖抚过石阶边缘。那里有一道极细的刻痕，形如断裂锁链，与石碑裂痕末端亮起的纹路一模一样。她心头一震，抬头看向叶凌霄：“这台阶……被人动过。”
叶凌霄立刻蹲下查看，随即伸手探向刻痕底部。指腹触到一丝残留的灵息——极淡，但确为人为烙印，非自然形成。
这章