沈清璃从怀里取出那块黑色木牌，翻过来又看了一遍背面残留的泥土。她没说话，只是把木牌轻轻放在掌心，走向石室中央。
地面开始出现纹路，一圈圈向外扩散，像是被人用利器刻上去的。那些线条并不规整，但排列方式透着某种规律。叶凌霄蹲下身，用剑尖沿着其中一道划过，痕迹与木牌上的云纹对上了。
“是同一个来源。”他说。
故人走到另一侧墙边，手指抚过石壁上的凹槽。他闭了会儿眼，再睁开时目光沉了下来。“这里的灵流不对。不是自然形成的，是被引过来的。”
沈清璃把木牌按进地面一道裂痕里。刚好吻合。随着这一动作，四周的符文忽然亮起微光，由暗红转为深紫，一明一灭，像在传递什么信号。
叶凌霄抬头看去，头顶的岩层似乎比刚才低了几分。空间没有变小，但压迫感越来越强。他握紧剑柄，提醒自己保持清醒。
“别碰太多东西。”他对沈清璃说，“先弄清楚这是什么地方。”
故人已经盘坐在地，双手交叠置于膝上。他呼吸放慢，额头渗出细汗。片刻后他开口：“这地方有记忆。不是活物的记忆，是留存在石头里的影像。只要找到触发点，就能看到过去发生的事。”
“怎么触发？”叶凌霄问。
“需要和他们一样的东西。”故人看向沈清璃，“你药囊里最后一点封灵粉，还能用吗？”
沈清璃摇头。“只剩一点点，沾在袋角。不过……”她顿了下，“刚才撬石板时，手上蹭到了些土，里面混着同样的成分。”
她说完，伸手将那些粉末抹在中央石台边缘。故人立即结印，灵力顺着指尖流入石缝。整个过程持续不到十息，突然，石台表面泛起一层薄雾。
雾中浮现出画面。
一个身穿黑袍的人站在高台之上，面前裂开一道缝隙，里面有暗色光芒涌出。他口中念着听不清的咒语，双手抬起，七名跪伏在地的人同时抬头，眼神空洞。
影像一闪而断。
三人僵在原地。
“那是……西河失踪的七个人。”沈清璃低声说。
叶凌霄盯着石台，脑中迅速回溯。北镇粮仓失火当晚，巡逻队暴动；南市牢房八人集体发狂；西河村民互相残杀——每一起事件，都发生在这些人消失之后。
“他们不是失踪。”他说，“是被带到这里，做了祭品。”
故人仍看着石台，脸色发白。“不止是祭品。他们是通道的锚点。每一次骚乱，都在加固这个阵法。”
新的影像再次浮现，这次更清晰。
黑袍人将一块晶石嵌入地面裂缝，整座山谷震动。天空被撕开一角，露出灰黑色的天幕，下方站着无数模糊身影。它们没有脸，肢体扭曲，却齐齐望向这边。
“幽墟界。”故人喃喃，“古籍里提过。那是被封印的世界，里面的生灵靠吞噬人心活着。”
画面切换到最后，黑袍人转身，面容终于显露。
叶凌霄瞳孔一缩。
那张脸，他认得。
二十年前，在师傅闭关的山门前，有个守谷人曾给他递过一碗热汤。那人话不多，只说了一句：“山里的风，冷得能钻进骨头。”
后来师傅告诉他，那人因私闯禁地被逐出门外。
原来他一直没走。
“是他。”叶凌霄声音压得很低，“他还活着。”
沈清璃盯着影像消散的地方，手指微微发抖。“所以他知道所有秘密。他知道哪里有阵眼，知道怎么绕开守护结界，也知道我们什么时候会来。”
“他等了很久。”故人睁开眼，“从被赶出去那天就开始计划。”
石室陷入短暂寂静。符文依旧闪烁，频率却变了，比之前快了一倍。
“时间不多了。”故人站起身，“上次影像里嵌入的晶石，已经快吸收满本地灵脉。一旦完成充能，裂缝就会稳定打开。”
“多久？”叶凌霄问。
“最多七天。”
“能不能毁掉晶石？”
“可以，但必须在它完全激活前动手。否则反噬之力会炸开整条地脉，方圆百里都会塌陷。”
沈清璃走到石台前，伸手触碰残留的影像痕迹。温度还在，说明这段记录刚被唤醒不久。“这里不是终点。他是故意留下这些的，让我们看到。”
“为什么？”叶凌霄皱眉。
“因为他在等我们。”故人接口，“他希望我们知道真相，然后站到他面前。他要的不只是开启通道，是要当着我们的面，完成仪式。”
叶凌霄沉默片刻，抬脚踩碎了一道地面符文。裂痕蔓延出去，周围的光闪了几下，随即熄灭。
“那就让他等。”他说，“但我们不会按他的时间走。”