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“是日军找矿队，”莫日根凑过来看，“我爷爷说过，日本人打仗时，在兴安岭找矿。有些队伍迷路了，就再没出来。”
照片上的日本人很年轻，二十来岁，穿着军装，但表情不是凶狠，而是茫然。其中一张照片背面有字，曲小梅勉强辨认：“昭和十九年…兴安岭…迷路…永别…”
昭和十九年是1944年，抗日战争末期。看来这支找矿队迷路后，没能走出去，死在了这里。
“咋处理？”刘二愣子问。
曹大林想了想：“骸骨不能动，动了不敬。东西…拿走吧，特别是地图和日记，可能有用。”
他们小心地取了油布包着的日记和地图，其他东西原地不动。莫日根用鄂伦春语念了段祷词，算是超度。
做完这些，天色已经暗了。谷里雾气更浓，能见度更低。
“赶紧走，”曹大林说，“天黑前必须出谷。”
大家顺着绳子往回走。但走了约莫一半，绳子到头了——五百米绳子用完了，可他们还没到谷口！
“不对，”曹大林心里一沉，“咱们进来时走的是直线，出来也应该是直线。绳子五百米，咱们进来走了不到五百米，现在应该还没到谷口才对。”
唯一的可能是：谷里的地形有变化，或者…他们的方向感被干扰了。
“指南针！”吴炮手掏出指南针。
指针在疯狂旋转，根本停不下来。
“磁场异常，”莫日根脸色发白，“我爷爷说过，死亡谷里‘指北针不指北’。咱们…可能迷路了。”
雾气中，那种“呜——”的声音又响起来，这次更清晰，更像人的哀嚎。大家心里都发毛。
曹大林强迫自己冷静。他回忆进来的路线：谷口进，直走，遇到温泉，发现骸骨…回去应该是反方向。
“咱们可能绕路了，”他分析，“温泉那儿地形复杂，咱们可能走岔了。”
现在的问题是：没有绳子指引，没有指南针，雾气浓得看不清，怎么找到回去的路？
莫日根想了个办法：“听水声。进来时，谷口有小溪流出去。找到小溪，顺着溪流走，就能出谷。”
大家静下来听。果然，远处隐约有流水声。循着声音找去，约莫走了百十米，找到一条小溪——水很凉，冒着汽，是温泉水汇聚成的。
顺着小溪往下游走。溪水在谷里蜿蜒，他们跟着溪流，深一脚浅一脚地走。雾气中，不时有奇怪的影子闪过，可能是动物，也可能是雾气造成的幻觉。
走了约莫半个时辰，前方忽然开阔——到谷口了！雾气在这里变淡，能看见外面的星空。
大家松了口气，加快脚步走出死亡谷。回头看去，谷口依然雾气缭绕，像一个巨大的谜团。
“出来了…”刘二愣子一屁股坐在雪地上。
清点人数，都在，黑龙也在。检查装备，除了消耗了些干粮和水，没丢东西。还多了收获：兴安雪莲样本，日本人的日记和地图。
回到临时营地（在谷口外一里处扎的营），生起火堆，大家才真正放松下来。
曹大林拿出那本日记，借着火光看。虽然看不懂日文，但里面的地图能看懂：标注了兴安岭的几处矿点，有金矿、铁矿、还有…温泉？
地图上，“死亡谷”位置标着“温泉”、“硫磺”、“疑似金矿”。
“日本人可能在这儿找金矿，”曹大林推测，“但迷路了，死在里面。”
莫日根点头：“有可能。但我爷爷说，死亡谷的金矿不能动，动了会遭报应。”
“为啥？”
“不知道，老辈人都这么说。”
夜里，曹大林在笔记本上记下：“十月三十一日，探死亡谷。发现：一、温泉、沼气、磁场异常；二、动物坟场；三、兴安雪莲；四、日军骸骨及地图。猞猁在此养伤，证明此地适合野生动物生存。疑问：为何是禁地？金矿传闻是否属实？”
正写着，莫日根走进来，手里拿着几片雪莲花瓣。
“这个泡水喝，能驱寒，”老人说，“今天在谷里受了寒气，喝点好。”
曹大林接过，泡了热水，慢慢喝。花瓣在水中舒展，散发出淡淡的清香。
“莫日根爷爷，”曹大林问，“您觉得，死亡谷真的是禁地吗？还是…只是人们对未知的恐惧？”
老人沉默良久，才说：“可能都有。我爷爷说，死亡谷里有‘恩都力’（神灵），不能打扰。但今天看了，可能只是自然现象：沼气能毒死人，雾气能让人迷路，磁场能让人转向…这些，对老辈人来说，就是神灵的力量。”
“那金矿呢？如果真有金矿…”
“金矿…”莫日根叹息，“金子好看，但不如鹿肉实在。鄂伦春人有句话：金子