走到一处山坳时，吴炮手忽然停下：“等等，有东西。”
大家停下。雪地上，有一串清晰的脚印——是熊的！掌印很大，趾印深，新鲜。
“熊还没冬眠？”曹大林疑惑。
“可能是‘蹲仓子’（半冬眠）的熊，”吴炮手判断，“天气暖和了，出来活动活动。”
顺着脚印找去，在一棵老松树下，发现了一个树洞——洞口有蹭痕，有毛，是熊的窝。树洞里，传来轻微的鼾声。
“真在睡觉，”刘二愣子小声说，“要不要叫醒它？”
“别，”曹大林制止，“让它睡。咱们绕过去，这棵树周围五十米，划为‘熊保护区’，不打扰。”
他们在树上挂了块木牌：“熊栖息地，请勿靠近”。这是保护区里的第一个特殊保护点。
继续走，又发现了几处动物密集活动区：一片向阳坡，有很多鹿的蹄印，是鹿群晒太阳的地方；一处河湾，冰面有窟窿，是水獭打的开着；一片松林，树上有松鼠窝…
每发现一处，他们就做标记，记录下来。一天下来，立了三十根界桩，记录了八个动物活动点。
晚上回合作社，曲小梅把这些记录整理成档案。曹大林看着那些记录，心里感慨：原来，这片山里生活着这么多“邻居”，以前只知道打，没好好了解过。
“以后，咱们得做邻居登记，”他对曲小梅说，“每只常出现的动物，叫什么，住哪儿，有什么习惯，都记下来。时间长了，就是一部山里的‘家谱’。”
曲小梅很兴奋：“这个工作有意义！我可以画图，把动物的活动范围标出来。”
一月八号，王经理那边也有进展了。他去县供销社谈了直销的事，供销社同意给合作社一个柜台，但要求：第一，产品要有包装；第二，要有质量检验；第三，要保证供货稳定。
“包装好办，让赵木匠做木盒，”曹大林说，“质量检验…咱们自己把关。供货稳定…得有计划生产。”
他们制定了第一个生产计划：春天采野菜、挖药材；夏天采蘑菇、收蜂蜜；秋天打猎、采松塔；冬天加工、销售。一年四季，都有活干，都有收入。
更重要的是，价格定了——比县收购站高百分之五十，比哈尔滨零售价低百分之二十。这样，合作社社员能多挣钱，消费者也能少花钱，双赢。
“咱们的产品，要打上‘草北屯生态合作社’的标，”曹大林说，“让买的人知道，这是保护区的产品，买了就是支持生态保护。”
这个想法得到了大家赞同。赵木匠连夜设计商标：一座山，一条河，一棵松树，下面一行字：“守护山林，共享自然”。
一月十号，吴炮手开始技术培训。培训对象是合作社的年轻社员，内容是在兴安岭学到的狩猎采参新技术。
第一课：科学狩猎。吴炮手在黑板上画图讲解：“以前打猎，看见就打；现在打猎，要先观察：是公是母？是老是少？是不是带崽的？观察清楚了，再决定打不打。”
他举了个例子：“比如野猪。母猪一般带崽，不能打；公猪要看年龄，太老的肉柴，太小的没长成，壮年的最好。怎么判断年龄？看獠牙，看体型，看毛色…”
年轻社员们听得很认真。这些知识，老辈人都懂，但没系统讲过。现在讲出来，记下来，就成了可以传承的经验。
第二课：可持续采参。吴炮手拿出在兴安岭采的参做示范：“看这棵参，芦头上有五个‘碗口’，说明长了五年。咱们采，要采五年以上的，留小的继续长。挖的时候要小心，不伤须根，挖完后把坑填好，撒上参籽，几年后又长出来了。”
“那得等好几年啊，”有年轻人说。
“对，得等，”吴炮手严肃地说，“山里的东西，不是取之不尽用之不竭的。你今天不留种，明天就没得采。眼光要放长远，想着子孙后代。”
这话说得重，但理对。年轻人们默默点头。
培训进行了三天。结束后，曹大林组织了一次实践考核：进山，不打猎，只观察。要求每个人记录：看见什么动物，多少只，在干什么；发现什么植物，长势如何；有什么特别的现象…
考核结果让人惊喜。年轻社员们观察得很仔细，记录得很认真。有人发现了猞猁的新脚印，有人找到了野猪的新窝，还有人发现了罕见的药材…
“好！”曹大林很满意，“以后每月一次这样的观察，积累数据，了解保护区的变化。”
一月十五号，曲小梅的文化宣传组有了第一个成果：一本小册子《草北屯生态保护区常见动植物图鉴》。手绘的插图，配上简单的文字介绍，虽然粗糙，但实用。
“咱们先印一百本，”曹大林说，“发给社员，让大家认识山里的邻居。以后游客来了，也可以卖给他们，既赚钱，又宣传。”
小册子很受欢迎。老社员们看着图，指着说：“这个我见过！”“这个叫啥来着？原来叫这名！”年轻社员们更感兴趣，互相考问。