这话是提醒，也是鞭策。曹大林明白：“您放心，我们一定把草北屯的保护区建好。”
挂了电话，曹大林心里踏实了些。专业的事交给专业的人，三江口那边，有省里管。他要做的，是把眼前的事做好。
回到草北屯，已经是傍晚。春桃正在院里喂鸡，看见他回来，松了口气：“怎么去了这么久？饭都凉了。”
“等电话，排队，”曹大林把糖递给山山，把香皂给春桃，“林处长答应派人去三江口调查。”
“那就好，”春桃说，“快进屋吃饭。”
晚饭是白菜炖粉条，贴饼子。曹大林吃着，忽然说：“春桃，我想去趟兴安岭。”
“又去？”春桃停下筷子，“不是刚回来吗？”
“这次是送资料，”曹大林解释，“陈馆长的翻译稿出来了，我要给莫日根老人送去，听听他的意见。还有，关于三江口，我想当面跟他聊聊，他知道的肯定比翻译稿上的多。”
春桃想了想：“那也得等雪化了吧？现在路上不好走。”
“等三月，开春了去，”曹大林说，“顺便看看兴安岭开春是什么样，学学他们春天怎么安排生产。”
这理由充分。春桃点头：“行，到时候把山山也带上，让孩子见见世面。”
“山山还小，路远，折腾，”曹大林说，“等大点再说。”
正月二十，合作社正式开工。年过完了，该干正事了。曹大林召开全体社员大会，宣布今年的工作计划：
第一，完成保护区边界划定，建立巡护制度；
第二，开展春季生产：采野菜、挖药材、整修参园；
第三，建设直销点，打通销售渠道；
第四，开展技术培训，提高社员技能；
第五，推进与鄂伦春合作社的合作。
“任务重，时间紧，”曹大林说，“但咱们有基础，有信心。大家拧成一股绳，一定能干好！”
掌声很热烈。经过一个冬天的休整和学习，社员们干劲十足。
第二天，曹大林带着巡护队上山，开始春季第一次全面巡护。巡护队十个人，分成三组，每组负责一片区域。曹大林带第一组，走北坡。
北坡的雪开始化了，阳面的雪薄，阴面的雪还厚。大家穿着胶鞋，绑着防滑的草绳，拄着木棍，深一脚浅一脚地走。
“看这儿，”吴炮手指着一处雪地，“有蹄印，是狍子的，新鲜的，昨晚或今早留下的。”
曹大林蹲下看。蹄印很清晰，踩得不深，说明狍子走得从容，没受惊。顺着蹄印走，发现了一片被啃过的灌木——是柳树，嫩皮被啃掉了。
“开春了，狍子找嫩芽吃，”曹大林说，“这是好现象，说明咱们这儿食物充足。”
继续走，来到一片松林。松林里很安静，但雪地上有细小的脚印——是松鼠的。抬头看，树上有松鼠窝，用枯枝和树叶搭成，像个大球。
“松鼠也醒了，”刘二愣子说，“看，那儿有只！”
果然，一只灰松鼠蹲在树枝上，抱着个松塔，正啃松子。看见人，也不怕，歪着头看。
“别惊它，”曹大林说，“让它吃。”
巡护队悄悄绕过。记录：北坡松林，松鼠活动正常。
走到一处山坳，发现了异常——雪地上有血迹，还有拖拽的痕迹。血迹新鲜，还没完全冻住。
“有情况，”吴炮手警惕起来，“可能是捕食现场。”
顺着血迹找，在一丛灌木后，发现了一只死兔子——雪兔，脖子被咬断了，尸体还有余温。
“是猞猁，”曹大林判断，“看牙印，不是狼，不是狐狸。猞猁捕食，喜欢咬脖子。”
大家四周查看，果然发现了猞猁的脚印：圆掌，有爪痕，比猫大得多。脚印往山深处去了。
“猞猁也饿了，”吴炮手说，“冬天不好过，开春找食吃。”
曹大林把兔子尸体挪到显眼的地方：“留给其他食腐动物吧。乌鸦、狐狸、貂……都能吃。”
这是山里的规矩：不浪费。猎人打了猎物，也会把内脏和边角料留给其他动物。
继续巡护，又发现了几个野猪的泥坑——野猪喜欢在泥里打滚，防虫，降温。泥坑边有新鲜的猪粪，说明野猪群还在附近活动。
“野猪开春也要找食，”曹大林说，“咱们得提醒社员，最近别单独进山，野猪护崽，凶。”
走到保护区边界，立界桩的地方。界桩都完好，没有被破坏。曹大林放心了——这说明，没有人越界偷猎或偷采。
中午，三组人在山顶汇合，交流情况。第二组在西坡发现了鹿群，约二十头，健康；第三组在东坡发现了熊的脚印，熊已经出洞活动了。
“整