合作社办公室里炉火正旺，吴炮手、王经理、陈明、曲小梅几个人围着炉子烤火，看曹大林拆麻袋。
“省里批了，”曹大林抖开文件，“正式立项：‘三江口古遗址考古发掘项目’。王建国教授任总领队，咱们合作社被指定为后勤保障单位。”
“考古发掘？”吴炮手吐出一口烟，“就是挖土找宝贝？”
“不是挖宝贝，是科学研究，”曹大林解释，“通过发掘古代遗址，了解古代人类的生活、文化、环境。三江口是岩画里记载的‘总圣地’，可能有重要的古遗址。”
王经理关心实际问题：“那咱们要做什么？出人还是出钱？”
“出人出力出地方，”曹大林看文件，“省里拨了三万块钱经费，但大部分要用于考古本身。咱们的任务是：提供住宿、伙食、向导、运输，还有协助发掘工作。省里会给补贴，按工计酬。”
陈明眼睛亮了：“这可是学习的好机会！考古和生态保护密切相关，古代环境信息对今天的保护有重要参考价值。”
“对，”曹大林说，“王教授在信里说，这次考古不仅要找文化遗存，还要提取古环境样本，研究几千年来长白山地区的气候变化、植被演变。”
曲小梅已经在记录了：“那咱们要准备多少人？多少物资？什么时候开始？”
“计划明年五月初开工，雪化路通就开始，”曹大林说，“前期工作现在就要准备：第一，选人——要身体好、懂山林、可靠的人；第二，备物——准备帐篷、工具、粮食；第三，学习——请专家来培训考古知识。”
任务很明确。大家分工：曹大林负责总协调，王经理负责物资，吴炮手选人培训，陈明和曲小梅负责技术学习。
选人是第一关。消息一传出，合作社里报名的人挤破了门槛。去三江口考古，一天补贴一块五，还管吃管住，这样的好事谁不想去？
但吴炮手把关很严：“这不是去打猎采参，是去干科学活。要能吃苦，要听指挥，要手脚干净——考古现场，一根骨头都不能乱动。”
他选了二十个人，都是年轻力壮、人品可靠的。刘二愣子当然在内，还有赵木匠的儿子赵强，孙大娘的孙子孙小虎……都是二十岁上下的棒小伙。
“吴爷爷，考古都要干啥啊？”孙小虎问。
“听专家指挥，”吴炮手说，“叫挖土就挖土，叫筛土就筛土，叫记录就记录。记住，看到东西不能自己拿，要报告。”
“那要是挖到金子呢？”有人开玩笑。
“挖到金子也是国家的，”吴炮手严肃地说，“咱们是帮忙的，不是寻宝的。谁要是有私心，趁早别去。”
这话镇住了大家。都知道吴炮手脾气，说到做到。
十二月二十五号，王建国从省城来了，带来了两个助手：一个是学考古的研究生小李，二十五岁，戴着厚厚的眼镜；一个是学地质的小张，二十三岁，话不多但很干练。
王建国在合作社开了考古知识培训班。听课的不只是选中的二十个人，全社感兴趣的都来了，屋里挤得满满当当。
“什么是考古？”王建国在黑板上写两个字，“考是考察，古是古代。考古就是通过古代人类留下的遗物、遗迹，研究古代社会。”
他拿出几张图片：陶片、石器、骨器、灰坑、房址……
“这些东西，在咱们看来可能就是破石头、碎骨头，但对考古学家来说，是宝贵的信息源。一片陶片，能告诉我们古人用什么土、怎么烧制、做什么用；一块石器，能告诉我们古人怎么加工、怎么使用；一个灰坑，能告诉我们古人吃什么、怎么生活……”
大家听得入迷。原来那些不起眼的东西，这么有意义。
“在三江口，我们预期会发现什么？”王建国继续讲，“根据岩画和石片地图，那里是古代民族的祭祀中心。可能会有祭坛、祭祀坑、祭祀用品，也可能有居住遗址、生产工具。我们要做的，不是挖宝，是像侦探一样，一点一点还原古代人类的生活图景。”
小李接着讲考古方法：“考古发掘要分层进行，从上往下，一层一层挖。每层都要记录位置、深度、土质、包含物。挖出来的土要过筛，不能漏掉任何小物件。发现遗物要原地不动，先拍照、绘图、记录，再小心提取。”
小张讲古环境研究：“我们会采集土壤样本、花粉样本、木炭样本，通过实验室分析，可以知道古代的气候、植被、动物种类。比如，通过花粉分析，可以知道几千年前长白山长什么树；通过动物骨骼，可以知道古人猎什么动物。”
培训进行了三天。最后一天是实践课，在合作社院里模拟发掘。王建国划了一小块地，让大家练习挖探方。