不过是押注的筹码。押对了，子孙三代稳坐国子监讲席；押错了——”他未说完，只抬手做了个斩的动作。秦湛忽然起身，走到窗边推开雕花木棂。暮色已浓，远处宣德楼角悬起第一盏宫灯，昏黄光晕在渐起的薄雾中晕染开来，恍若一枚将熄未熄的炭火。“我父亲今早递了辞呈。”他背对众人，声音很轻，“辞的是鸿胪寺少卿，求调洛阳新设的‘蕃坊司’任副使。”“蕃坊司？”齐衡愕然。“专理西域商旅、波斯胡贾、天竺僧侣在洛居停、通译、市舶诸事。”顾廷烨却笑了，“新衙门，无旧例，无冗员，首任主官是前鸿胪寺卿王大人——此人二十年前曾随使团至撒马尔罕，通七国言语，归时带回十二卷《天方地理志》。二郎，你父亲这是……”“他想赌一把。”秦湛转身，脸上竟有几分少年人少有的决绝，“赌江小相公真敢让胡商在洛阳立市，赌蕃坊司真能管得住波斯人的骆驼队，赌……十年后，我秦家的族谱上，会多一行‘洛阳蕃坊秦氏’。”满座默然。贾琏将铜钱郑重放入袖袋，起身整衣：“我回府就收拾账册。荣国府在江南有两处茶山，今年新焙的‘雪芽’还堆在仓里。若新都建好，第一批运去的，不该是砖瓦，该是茶叶——胡商爱茶甚于黄金，他们肯掏银子买茶，就肯掏银子租我的铺子。”“我明日便去户部领号。”齐衡也站了起来，袖口滑落，露出腕上一道淡青旧疤——那是幼时习剑不慎所伤，“不为宅子，为那三百个名额。我齐氏这一支，至今未出过一个进士。若我侄儿能入明经科，他日或可为我齐家重修族谱，将‘落魄’二字，亲手剜去。”顾廷烨静静听着，忽而转身，从案下取出一只乌木匣。匣盖掀开，里面并非金银，而是厚厚一叠泛黄纸页——竟是《大周律·工部篇》手抄本，朱批密密麻麻，几乎遮蔽原文。最上一页，墨迹犹新：“洛阳新城图说——摄政阁特颁，匠作监主事江砚（注：江昭胞弟）手订。”他抽出其中一页，推至案心。纸上墨线纵横，勾勒出一座恢弘城池。宫城居北，官署环列东南，坊市井然，水道如网。而在宫城正南，朱砂圈出一处空白：“崇文里——预留，待勋贤录定籍后，按等第分授。”“诸位。”顾廷烨指尖点在那朱砂圈上，声音不高，却字字凿入青砖，“江小相公没给我们留路，但这条路，从来不是白走的。”“他要的不是顺民，是同路人。”“他要的不是旧勋，是新贤。”“他要的不是汴京的灰烬，是洛阳的薪火。”窗外，最后一缕天光沉入地平线。宣德楼角的宫灯次第亮起，连成一线，宛如星斗垂落人间。碎玉轩内烛火摇曳，映着十数张年轻的面孔，或激越，或沉思，或隐忍，或决然。酒气尚未散尽，却已悄然蒸腾为一种更炽烈的东西——不是悲愤，不是投机，而是被时代巨轮碾过脚背时，那一瞬本能的挺身，与明知不可为而为之的躬身。翌日卯时三刻，户部门前已排起长龙。队伍最前，是齐衡。他穿着半旧不新的青衫，腰间悬着一方素面铜印——齐国公府第三代嫡孙身份凭证。身后紧跟着贾琏，锦袍未换，却将腰间玉带换成一条素绸，手中捧着三本账册，封皮上墨书“荣国府茶山岁入详录”。再往后，秦湛一身鸦青直裰，胸前别着一枚银质徽记，上镌“蕃坊司见习”四字，是昨夜连夜赶制的。辰时初，户部侍郎亲启朱门。第一个递上文书的，却是顾廷烨。他未穿蟒袍，只着玄色常服，发束青巾，腰悬一柄无鞘短剑——剑柄缠着褪色红绳，绳结处系着一枚小小铜铃，随步轻响，清越如溪。侍郎展卷，见名录首行赫然写着：【顾廷烨，淮左白氏承祧，京兆尹顾氏出继。祖产簿载：汴京崇文坊宅一所，田产八百二十亩，铺面七处。今依《迁都约法》第三条，申领洛阳崇文里甲等宅基一号，附明经科荫补资格。】侍郎执笔欲签，忽见顾廷烨俯身，在文书末尾添了一行小字，墨色淋漓：【另：愿捐银十万两，充洛阳国子监藏书楼建费。所捐书籍，首列《大周律疏》《农政辑要》《海舶指南》三部，余者听凭学士院择定。】朱砂笔尖悬于半空，微微颤抖。侍郎抬眼，正撞上顾廷烨的目光。那眼神里没有倨傲，没有施舍，只有一种近乎冷酷的清醒——仿佛在说：我拿钱买路，但买的不是特权，是规则本身。“顾将军……”侍郎喉结滚动，“这藏书楼，可是要刻您名讳？”顾廷烨摇头，解下腰间短剑，轻轻搁在案上：“刻江小相公名。书楼匾额，题‘昭明阁’。”侍郎一怔。“昭者，明也。”顾廷烨转身欲走，忽又驻足，望向门外初升朝阳，“他写《疫病札记》那年，我才十六。如今我三十二，他四十八。我替他守十年洛阳，他替我齐家，写满三百年族谱。”话音落，铜铃轻响，人已步入晨光。户部门外，齐衡等人默默让开一条道。阳光刺破薄云，洒在顾廷烨的玄色背影上，肩头似有金芒流转。他未曾回头，只将右手抬起，向后挥了三下——第一下，是告别汴京。第二下，是致意同侪。第三下，掌心朝天，五指缓缓收拢，攥成拳。像在握紧一粒火种。像在握住整个王朝的清晨。此时，宫城深处，摄政阁。江昭放下朱笔，揉了揉眉心。案头堆着三份刚送来的奏报：一份是工部呈报洛阳地基勘测完毕，土质坚厚，可承宫城重基；一份是枢密院密奏，西北三镇边军已按新制整编，火器营扩至十二营；最后一份，是刚由快马
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