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她的目光最终停留在角落一位独自品茶的老者身上。老者须发皆白，面容清癯，穿着一件半旧却干净的灰色道袍，袖口绣着模糊的云纹。
他面前摊开一本泛黄的线装书，但叶晓晓敏锐地注意到，书页边缘磨损严重，显然经常被翻动，而且老者看似浑浊的眼底，偶尔会掠过一丝极难察觉的精光。更关键的是，他放在桌边的右手，指甲缝里残留着些许暗红色的朱砂和一种闪着微光的矿物粉末痕迹——这是经常绘制符箓或摆弄阵法的人才有的特征。
这是一个懂行、且可能消息灵通的老修士。
叶晓晓耐心地坐了近一个时辰，品完了半壶茶，直到茶馆里的人渐渐稀少，午后的慵懒气息弥漫开来。
她才起身，步履轻盈地走到老者对面的空位，微微欠身，声音温和地开口：“老先生，打扰了。晚辈初来泽北集不久，对云梦泽的风物水文颇感兴趣，见您气度不凡，学识渊博，冒昧请教，不知可否赐教一二？”
老者缓缓抬起眼皮，浑浊的目光在叶晓晓身上停留片刻，慢悠悠道：“小姑娘客气了。老朽不过是山野闲人，在此避世清修，见识浅薄，怕是帮不上什么忙。”
叶晓晓并不气馁，从储物袋中取出一个小巧的白玉瓶，轻轻推到老者面前，语气愈发恭敬：“一点自家炼制的‘清心润脉散’，对调理气血、平心静气略有微效，不成敬意，还望老先生笑纳。”
这丹药确实是她用普通药材炼制，价值不高，但胜在心意和“炼丹师”身份的暗示。
老者眼底精光一闪，不动声色地收起玉瓶，枯瘦的手指摩挲着瓶身，语气缓和了些：“哦？没想到姑娘年纪轻轻，还精通丹道？不知想打听云梦泽哪方面的奇闻异事？”
叶晓晓身体微微前倾，压低声音：“晚辈曾听一位老船工提及，云梦泽深处有些水域，暗流汹涌，终年不见天日，水色幽深如墨，甚至偶有异象发生，心中好奇，不知老先生是否知晓此类地方的传闻？”她刻意将“暗流峡”和“阴泉”的特征模糊化，避免直接点明。
老者闻言，端着茶杯的手几不可察地顿了一下，深深看了叶晓晓一眼，缓缓放下茶杯，手指蘸了点凉茶，在光亮的红木桌面上，看似随意地画了一个扭曲盘旋、蛇首狰狞的图案，笔法简练，却形神兼备。画完后，他用宽大的袖袍轻轻一抹，图案瞬间消失无踪。
“小姑娘，”老者的声音带着一丝告诫的意味，“好奇心太重，并非好事。云梦泽广袤无边，有些地方，是有主之物，凶险异常，外人还是莫要轻易踏足，免得……惹祸上身。”
叶晓晓脸上立刻露出恰到好处的“恍然”和一丝“畏惧”，连忙点头：“原来如此……多谢老先生提点！是晚辈唐突了，险些不知深浅。”她识趣地不再追问阴泉之事，转而将话题引向云梦泽常见的风物传说、奇花异草，与老者闲聊了几句，见对方谈兴不高，便礼貌地起身告辞。
这次接触，她没有得到具体情报，但收获巨大。老者那个无声的蛇形图案，无疑是对黑蛇帮的警告和确认。
这让她更加确信，阴泉之事绝非空穴来风，且与黑蛇帮密切相关。这位老者，是一条潜在的信息渠道，但需要更长时间的铺垫和更大的“诚意”才能撬开他的嘴。
连续几日的暗中调查和试探，让叶晓晓的精神如同绷紧的弓弦。她知道，过度的活跃会引起不必要的关注。她决定暂时沉寂下来，一方面消化近日所得，另一方面全力提升实力，以应对可能到来的风暴。
她闭门不出，在小屋周围布下更严密的预警禁制。盘膝坐在蒲团上，她没有立刻运转功法，而是将心神沉入魂源深处，尝试与那片冰蓝色壁垒之后的存在进行更深层次的沟通。
“前辈，”她以意念传递，带着一丝请教的口吻，“关于‘阴泉’，您可知晓其具体为何物？对修炼者有何利弊？”
壁垒之后一片沉寂，仿佛冰块。就在叶晓晓以为不会有回应时，玄女那慵懒中带着一丝居高临下意味的声音，才如同冰泉滴落般响起：“阴泉？哼，不过是地脉阴气郁结之处，偶然冲破地表形成的一眼浊流罢了。于寻常修士，乃剧毒蚀骨之物；于修炼阴寒功法者，倒是些许补益。至于你……”她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的审视，“你这未成气候的幽寒圣体，若能寻得一品质尚可的泉眼，借其精纯阴气洗练根基，倒也能省去数年苦修，稳固你那摇摇欲坠的圣体本源。不过……”
“不过什么？”叶晓晓追问。
“不过，阴泉之地，必生阴邪之物，且极易被魔道修士觊觎。黑蛇帮如此大张旗鼓，其背后之人所图定然不小。你若想虎口夺食，凭你现在这点微末道行，与送死无异。”北冥玄女的语气充满毫不留情的打击，却也点明了关键，“当务之急，是精纯你的气，稳固境界。待你何时能凭自身寒意，在这屋内凝水成冰，化气为霜，或许才有资格远远窥探那阴泉之