“海盗盘踞波斯湾多年，熟悉地形，若贸然围剿，恐伤及船员。”陈文瀚冷静地说，“但支付赎金只会助长海盗气焰，以后商路将永无宁日。依我之见，我们可兵分三路：一路由伊思玛仪带领西域商队，联络波斯当地部落，摸清海盗巢穴；二路由苏婉卿率领江南水勇与丐帮弟子，乘坐‘平阳号’前往波斯湾，伺机救援；三路由卡文迪负责，用西洋的望远镜与信号弹，监控海盗动向，随时传递消息。”
众人一致同意。伊思玛仪当即带着西域商队出发，他常年往来波斯，与当地部落首领交情深厚，很快便摸清海盗巢穴在波斯湾的一座孤岛之上，岛上有两百余名海盗，配备了弓箭与火铳；苏婉卿则率领三百名精锐，乘坐“平阳号”日夜兼程，十日后抵达波斯湾，与伊思玛仪汇合；卡文迪则在“平阳号”上安装了西洋的信号弹，约定“红弹为发现海盗，绿弹为救援成功，白弹为撤退”。
救援行动定在深夜。苏婉卿让船员们乘坐小船，借着夜色的掩护，悄悄靠近孤岛。伊思玛仪则带着波斯部落的人，在岛的另一侧点燃篝火，制造混乱。海盗们果然上当，以为有人偷袭，纷纷冲向篝火方向，苏婉卿趁机率领弟子们潜入海盗巢穴，用短刀解决了守卫，成功救出被扣押的船员。
就在众人准备撤离时，海盗首领带着大队人马赶回，双方在沙滩上展开激战。苏婉卿手持短剑，如银蛇出洞，瞬间挑落三名海盗的兵器；丐帮弟子们则结成打狗阵，将海盗团团围住；伊思玛仪的西域商队也加入战斗，他们擅长使用弯刀，与海盗展开近身搏斗。卡文迪则在船上发射红弹，通知附近的商盟船只前来支援。
激战半个时辰后，海盗渐渐不敌，纷纷往海里逃窜，却被赶来的商盟船只拦截。海盗首领见大势已去，想跳海逃跑，被苏婉卿一箭射穿肩膀，当场擒获。此次行动，不仅救出了全部船员，追回了被抢货物，还彻底剿灭了波斯湾的海盗，商盟的声威大振。
消息传回平阳府，各国客商纷纷称赞商盟的行动力。欧洲商团的首领亲自带着礼物，来到陈文瀚面前道谢：“若不是商盟出手，我们的船员与货物怕是都没了。以后，我们愿全力支持商盟的各项事务，与平阳府共护商路安全！”
商盟的影响力越来越大，更多的国家与部落申请加入。北非的埃及商团带着香料与莎草纸赶来，东南亚的暹罗商团送来象牙与宝石，甚至连遥远的澳洲部落都派来使者，希望能通过商盟，将当地的特产运往世界各地。
与此同时，农艺学院的作物推广也取得了重大突破。姜伯带着农户们，成功培育出适合中原气候的玉米与土豆品种，玉米亩产达到五石，土豆亩产更是高达八石，比普通粮食产量高出一倍多。陈文瀚与商盟商议后，决定将玉米、土豆种子通过环球商路，免费分发给各国百姓，让更多人摆脱饥饿。
“粮食是天下百姓的根本，若能让玉米、土豆在世界各地扎根，便是商盟对天下最大的贡献。”姜伯将装满种子的粮袋交给各国使者，“这是平阳府的心意，也是天下人的希望，愿我们以粮为媒，让友谊长存。”
各国使者深受感动，纷纷承诺会将种子带回本国，组织百姓种植。埃及商团的首领说：“北非的土地贫瘠，若玉米、土豆能在这里生长，百姓们就再也不用饿肚子了！我们愿用最优质的香料，交换平阳府的粮种与种植技术。”
随着玉米、土豆的推广，商盟的凝聚力愈发强大。陈文瀚又提议成立“国际农艺学院”，由姜伯担任院长，邀请各国农师前来学习交流，将中原的农艺、欧洲的温室技术、美洲的梯田技术融合，培育出更多高产、耐旱、耐涝的作物品种。
国际农艺学院成立当日，各国农师带着本国的作物种子赶来，在试验田里开辟了“万国农园”，分别种植埃及的小麦、暹罗的水稻、澳洲的红薯与中原的玉米，农师们每日交流种植经验，互相学习技术，试验田里一派繁忙景象。
韦小宝也在农园旁搭起了“作物糖画摊”，用玉米汁、土豆泥制作糖画，还将各国作物的形状画成糖画，送给农师们作为纪念。“俺这糖画，不仅好吃，还能让大家记住这些‘救命粮’！”他笑着说，“等这些作物丰收了，俺要做‘万国丰收糕’，让大家尝尝天下粮食的味道！”
这年秋收，国际农园迎来了大丰收。埃及的小麦穗粒饱满，暹罗的水稻清香四溢，澳洲的红薯甘甜软糯，中原的玉米金黄饱满。商盟在农园举行了“万国丰收节”，各国客商、农师与平阳府的百姓们齐聚一堂，品尝着用各国作物制作的美食——玉米粥、土豆饼、红薯糕、小麦面包，欢声笑语弥漫在农园的每一个角落。
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陈文瀚站在丰收的田野里，望着眼前的景象，心中满是欣慰。他想起初到平阳府时的破败，想起抗击倭寇的艰险，想起开辟商路的艰辛，如今，万国商盟连接天下，国际农园滋养众生，平阳府真正成为了“天下商都”“人间乐土”。
当晚，万宝楼举行了盛大的庆功宴，庆祝商盟的发展与农园