即便是正午，阳光也仿佛被某种无形的力量过滤，变得苍白无力，懒洋洋地洒在泥泞的街道上。
夜雨踏着吱嘎作响的木质台阶，走向镇政厅。
那是一栋比周围民居稍显气派，却同样饱受风雨侵蚀的建筑。
门口站岗的守夜人认识这张不久前还在酒馆里引起骚动的面孔，只是例行公事般地扫了他一眼，并未阻拦。
镇长艾尔罗·埃伯洛克公爵的办公室就在二楼。
推开厚重的橡木门，一股混合着旧纸张、烟草与淡淡霉味的气息扑面而来。
房间不大，光线昏暗。
唯一的窗户紧闭着，窗外的阴霾似乎也渗透了进来。
艾尔罗公爵正坐在宽大的书桌后，埋首于一堆羊皮纸文件中。
他看起来比实际年龄更加苍老。
花白的头发稀疏地贴在头皮上，深刻的皱纹如同刀刻般布满额头与眼角。
听到开门声，他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的疲惫。
“是你，圣骑士。”
他的声音沙哑，像是许久未曾好好说过话。
“打扰了，公爵大人。”
夜雨微微颔首，目光扫过办公室内简单的陈设。
几把椅子，一个落满灰尘的书架，墙上挂着一幅早已褪色的暴风城纹章。
“我来是想向您打听一些关于亚伯克隆比的事情。”
公爵放下手中的鹅毛笔，身体向后靠在椅背上，发出一声沉重的叹息。
“亚伯克隆比……”
他重复着这个名字，眼神飘向窗外，似乎陷入了久远的回忆。
“那个可怜的疯子。”
“镇民们说了很多，但我还是想听听您的看法。”
夜雨拉过一把椅子，在书桌对面坐下，姿态随意，眼神却很专注。
公爵沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，发出嗒、嗒的轻响。
“好吧，既然你想知道。”
他重新看向夜雨，眼神复杂。
“亚伯克隆比，曾经是我们夜色镇的骄傲。”
“很多年前，他还不是现在人们口中的疯子，而是一位技艺精湛的炼金师，甚至可以说是治疗师。”
公爵的声音低沉下去，带着一丝缅怀。
“他的双手很灵巧，心思也缜密。镇上不少疑难杂症，都是经他的手治愈的。人们尊敬他，信任他。”
“那时候的他，虽然有些孤僻，整天沉迷于那些瓶瓶罐罐和草药，但心地不坏。”
“大家都觉得，他只是太专注于自己的学问了。”
“直到他四十岁，还是孤身一人。我们都以为他会这样和他的炼金台过一辈子。”
夜雨静静地听着，没有插话。
他能想象出那个画面：一个不善交际，但备受尊敬的中年炼金师，在昏暗的实验室里，日复一日地与药剂和公式为伴。
“变故发生在他四十二岁那年。”
公爵的声音里染上了一丝不易察觉的伤感。
“伊丽莎一家搬到了夜色镇。”
“她的母亲身体不好，是老毛病了，镇上其他医生都束手无策。”
“有人推荐他们去找亚伯克隆比试试。”
“就这样，亚伯克隆比和伊丽莎相遇了。”
“伊丽莎是个好姑娘，善良，开朗，像一缕阳光，照进了亚伯克隆比那间总是弥漫着药水味的小屋。”
“或许是她母亲的病情让他们有了频繁接触的机会，或许是亚伯克隆比在她身上看到了自己从未拥有过的活力。”
“总之，他们很快就坠入了爱河。”
“那段时间，亚伯克隆比像是变了个人。他不再整天把自己关在实验室里，脸上也多了笑容。他会陪着伊丽莎在镇子附近散步，会给她讲那些枯燥炼金术之外的故事。”
“镇上的人都为他感到高兴。这个老实巴交的炼金师，终于找到了属于自己的幸福。”
“他们结婚了。婚礼很简单，但很温馨。我记得那天，亚伯克隆比笑得像个孩子。”
公爵说到这里，微微停顿，端起桌上的水杯喝了一口。
水似乎很凉，他不易察觉地皱了下眉。
“但是，好景不长。”
他的语气陡然沉重。
“结婚还不到两年，伊丽莎就病倒了。”
“不是她母亲那种老毛病，而是一种……很奇怪的病。”
“起初只是乏力，咳嗽，后来开始发高烧，身体迅速衰弱下去。”
“亚伯克隆比疯了一样地寻找病因，尝试各种药剂。他把他所有的炼金知识都用上了，不眠不休地守在伊丽莎的床边。”
“可这一次，他的炼金术失灵了。”
“伊丽莎的病情没有任何好转，反而一天比一天严重。