玄铁剑压着匕首往下一沉，带起的风掀翻了沈烬额前的碎发。
她这才看清红纱女子的眼——那双眼尾的朱砂痣下，瞳孔竟泛着灰雾般的浑浊，像被什么东西蒙住了灵智。
"你到底..."沈烬话未说完，红纱女子突然松开匕首。
那柄淬毒的短刃"当啷"坠地，她却反手掐住自己的脖颈，指节因用力而泛白，喉间发出类似兽类的呜咽。
方才还冷冽的声音此刻带着哭腔："走...快走...别信..."
话音戛然而止。她的指尖闪过一道幽蓝火光——是沈烬的烬火！
"是控魂术！"楚昭旋身将沈烬护在剑后，玄铁剑的寒光扫过红纱女子扭曲的面容，"有人用你的火焰气息做引，操控她的神智。"
沈烬心口一紧。
她能感觉到体内翻涌的烬火突然出现短暂的停滞——那是属于自己的火焰被外力牵引的征兆。
红纱女子的指甲深深掐进颈侧，鲜血顺着指缝滴落，在沙地上洇出蜿蜒的红痕。
她突然朝两人抛出一枚青玉佩，玉身刻着歪扭的符文，像被火烧过又重新拼凑的残章。
"记住...赤焰...焚心..."
最后一个字消散在风里。
红纱女子的身影突然化作万千红蝶，扑棱棱撞向山隘口的焦岩，转瞬便没了踪迹。
沙地上只余那柄淬毒匕首，和半枚染血的玉佩。
楚昭的剑仍未收。
他盯着红蝶消失的方向，喉间溢出一声冷笑："倒会挑时候退场。"说着俯身拾起玉佩，却在触及玉身的瞬间顿住——沈烬看见他指腹被烫得蜷起，玉身竟泛着反常的热度。
"给我。"沈烬伸手。
她的指尖刚碰到玉佩，烬火便在血管里发出轻鸣。
那些歪扭的符文突然泛起红光，像被注入了活物，顺着她的掌心往手臂攀爬。
她瞳孔骤缩——这纹路与沈家密道石壁上的刻痕，与红纱女子下巴的疤痕，竟是同一种灼烧后的痕迹！
"是'焚心印'。"她声音发颤，"我娘曾说过，这是前朝暗卫的烙魂咒。
中咒者每说一句违逆主上的话，魂魄便会被火焰灼一次。"她攥紧玉佩，指节因用力而发白，"红纱女子...她根本不是主动阻拦我们，是被人用咒术困着当刀使。"
楚昭垂眸看她颤抖的手腕。
那道淡粉的诅咒红纹已爬至手肘，像条吐信的蛇。
他伸手按住她手背，掌心的温度透过玉佩传来："能引动你烬火的，要么是前朝余孽，要么..."他顿了顿，目光扫过山隘口"赤焰谷"三字，"要么和我们要找的炎晶石有关。"
沈烬深吸一口气，强压下喉间的腥甜。
她将玉佩收进袖中，抬头时目光已恢复冷锐："去谷里。"
赤焰谷的山隘比远观时更显逼仄。
两人刚跨过刻着"炎晶圣地"的残碑，脚下的沙地突然发出"咔嚓"轻响。
沈烬下意识拽住楚昭衣袖，就见两人脚边的岩石如活物般裂开，露出向下延伸的石阶。
石阶尽头传来闷雷似的轰鸣，像是有什么庞然大物在地下翻涌。
"小心。"楚昭抽出腰间火折子，火星刚溅到石阶上便"噗"地熄灭——空气里的火元素浓郁得反常。
他伸手试了试石阶的温度，指尖刚触到岩石便猛地缩回："温度在攀升。"
沈烬蹲下身，指尖轻触裂开的岩缝。
裂隙中渗出的液体带着刺目的红，沾在指尖竟像要灼伤皮肤。
她突然想起红纱女子最后那句"赤焰焚心"，喉间泛起不详的预感。
"下去。"楚昭将火折子收进怀中，玄铁剑横在身侧。
他回头看了眼沈烬，见她正盯着袖中鼓起的玉佩，眼底翻涌着他熟悉的执念之火——那是她每次提及沈家灭门时的模样。
石阶越往下越陡。
沈烬能感觉到脚底的温度在急剧上升，连呼吸都带着灼热。
当两人走到第十三级台阶时，前方的黑暗中突然泛起红光。
那光不是来自火折子，而是从岩壁里透出来的——无数拳头大的晶体嵌在石壁中，每一颗都流转着熔金般的光，像被封在石头里的小太阳。
轰鸣声越来越清晰。
沈烬扶着岩壁稳住身形，却在触到晶体的瞬间倒抽冷气——那哪是普通晶体，分明是凝固的岩浆！
她望着岩壁上密密麻麻的"岩浆晶"，突然想起古籍里的记载："炎晶者，地心之火所凝，持之可御万火，亦能引动天地劫火..."
"到了。"楚昭的声音在头顶响起。
沈烬抬头，就见石阶尽头是道半开的石门，门后涌出的热浪几乎要掀翻两人的衣袂。
门内传来的轰鸣声里，隐约夹杂着金属摩擦的锐响，像是有什么东西被高温熔毁，又被重新锻造。