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殿下！
不好了——"
话音未落，沈烬便觉后颈一凉。
她与楚昭对视一眼，都从对方眼里看见了警惕——这声"不好了"里的慌乱，比之前所有危机都更灼人。
瘟疫郎中的青衫下摆还滴着泥点，他踉跄着扑到沈烬跟前，药囊里的药材撒了半地："王妃！
东头那片积水的断墙根，今儿晌午有三个妇人开始发高热，身上起红疙瘩，咳出来的痰里带血——"他喉结剧烈滚动，"是疫症！"
"多少人染病？"楚昭的声音像淬了冰的刀，指尖已扣住腰间玉牌——那是调暗卫的信物。
"目前七例，可那片棚屋挤了三十多户，共用一口井......"瘟疫郎中攥住沈烬的衣袖，指节发白，"药材库里的黄连、连翘只剩半筐，我用艾草熏了两遍，可没特效药......"
粮草官"哐当"一声撞翻了脚边的瓦罐，碎陶片扎进他脚背，他却像没知觉似的："去年大旱时也闹过疫，死了百来口人......"
老匠人突然用竹杖重重敲地，铜铃声里带着颤音："先清积水！
那些臭水泡了半个月，蛆虫都长成片了！"
沈烬的指甲深深掐进掌心。
她能听见自己血脉里烬火的轰鸣，像战鼓在催命——可此刻不是用火焰焚尽疫病的时候，百姓会怕，会把她当妖女。
她按住瘟疫郎中颤抖的手腕，声音稳得像山岩："分三步。
第一，把染病的人单独隔离到西头破庙，派两个衙役守着，谁也不许进出。
第二，让所有百姓用盐水漱口，井里撒生石灰。
第三......"她转头看向楚昭，"调太医院的备用药材，再开官仓拨两石米，换民间药师手里的存货。"
楚昭的拇指在玉牌上摩挲两下，突然握住她发冷的手，掌心的温度透过锦缎渗进来："我让暗卫去周边郡县买药材，快马加鞭，三日内必到。"他扫过众人惨白的脸，声音陡然拔高，"都听着！
本王在这废墟上站一天，就绝不让疫病多走一人！"
老匠人突然抹了把脸，竹杖敲得碎石乱跳："我带几个小子去挖排水沟！"粮草官捂着渗血的脚背冲出去，跑两步又回头喊："王妃，我让厨子煮姜糖水，加双倍盐！"
暮色彻底沉下来时，沈烬才发现自己后背已被冷汗浸透。
她靠在断墙上缓气，楚昭的披风不知何时搭在她肩上，带着他身上的松香。
远处传来百姓排队领盐水的喧哗，混着铁锹挖土的声响，像极了沈家灭门那晚，她缩在祠堂梁上听见的，护院们最后拼杀的动静。
"王妃！"
一声喊惊得她抬眼。
两个忠义之士架着个民工模样的男人冲过来，那男人的裤脚沾着新鲜的土，怀里还掉出半截导火索。"这小子刚才在新地基那转悠，我们搜他包袱，里头全是火药！"其中一人抖开块粗布，几十枚黑黢黢的火药包"哗啦啦"滚了满地，最底下压着封蜡的密信，火漆印子正是夜影的玄铁纹。
民工突然暴起，一口咬在架着他右臂的忠义之士手背上。
沈烬眼疾手快，指尖腾起一簇浅金火焰，在他面门半寸处停住："夜影派你来炸什么？
桥还是水渠？"
"呸！"民工吐掉带血的唾沫，"你们修得越快，死得越惨！
等新桥塌了，洪水冲了粮，看这些贱民还跪不跪你们——"
楚昭抽出腰间匕首，寒光掠过民工喉结。
那男人突然噤声，额角的汗大颗大颗砸在地上："是...是炸桥。
夜影楼主说，桥塌了就能断了南北粮道，再放把火......"他突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。
"毒！"瘟疫郎中扑过来，扒开男人的嘴，"是舌下毒囊，发作得真快！"
沈烬盯着那具逐渐冰凉的尸体，指甲在披风上掐出褶皱。
烬火在她血管里窜动，烧得她眼眶发疼——夜影比她想象的更狠，连弃子都要灭口。
"去查他这三日接触过的人。"楚昭将匕首插回鞘中，"暗卫盯着所有民工，尤其是单独行动的。"他转身要走，又顿住，"你歇着，我去守夜。"
"我跟你一起。"沈烬扯下披风递还给他，"烬火能闻出火药味。"
第二日晨雾未散时，工地上竖起座赤焰灯塔。
沈烬站在塔下，掌心托着团跃动的金焰——这是她与火精灵达成的契约，用半分魂力换得感知暗物的能力。
火舌舔过木架时，她忽然眯起眼："那边。"
她指向工地西北角的老槐树。
楚昭挥挥手，暗卫们如鬼魅般扑过去，铁锹砸在树根下的青石板上，"咔嚓"一声，露出个黑黢黢的地窖。