"那时候你就该知道。"母亲的声音变得飘渺，"仇恨会烧光你的心。"
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沈烬想追过去，脚下却像灌了铅。
她听见自己急促的心跳声里混着另一道节奏——是楚昭的心跳，强而有力，一下一下撞在她耳膜上。
她突然想起方才在密室里，他说"我们有彼此"时的眼神，想起他掌心的温度透过蛊纹传来时，那股让她安心的力量。
"阿烬。"母亲的声音越来越轻，"你要的从来不是复仇......"
"是活着。"
沈烬猛地睁眼，发现自己还站在焚心池里。
楚昭的手依然紧握着她，他的额角全是冷汗，睫毛在眼下投出一片阴影，显然也陷在幻境里。
池水不知何时平静下来，暗红的水面上，两簇火苗正纠缠着往上窜——是他们的蛊纹在发光。
与此同时，楚昭的指尖微微发颤。
在他的幻境里，雪落得很大。
他看见母亲跪在冰冷的宫殿里，身上的凤袍被撕得破破烂烂，发间的东珠滚了一地。
她抬头时，脸上的血混着眼泪，却还在笑："阿昭，别怕......"
"母妃！"
楚昭的喉结在幻境里剧烈滚动。
他想扑向跪在地上的母亲，可每一步都像踩在烧红的炭块上，焦痛从脚底窜到天灵盖。
母亲发间的东珠还在滚落，其中一颗滚到他脚边，映出他扭曲的脸——那是他第一次见到自己哭，眼泪砸在东珠上，溅起细碎的冰碴。
"母妃！"他终于摸到她的手腕，却像触到一团虚影，指尖陷进她破碎的凤袍里，只抓到一把冷得刺骨的风。
"你可知你父皇为何要将你送出宫？"母亲的声音突然清晰起来，染血的唇瓣开合间，竟透出几分他从未见过的锐利，"他不是要弃你于不顾，是要你活着......"
话音未落，幻境里的雪突然凝成黑色冰晶，劈头盖脸砸下来。
楚昭抬头，只见虚空裂开道缝隙，黑煞谋士阴鸷的脸从里面挤出来，声音像毒蛇吐信："九皇子殿下，你以为靠这点执念就能镇住蛊虫？
你母亲的血早冻成冰渣了，你藏在心底的愧疚，不过是块腐烂的肉——"
"住口！"楚昭攥紧拳头，暗金蛊纹在臂弯炸开，竟将砸下来的冰晶灼成白雾。
可那声音仍像针一样往他耳朵里钻："你母亲被赐毒酒那晚，你躲在偏殿的衣柜里，连最后一面都不敢见！
你说要为她复仇，可你现在连自己的魂魄都保不住，拿什么——"
"够了！"楚昭突然踉跄着后退，后背撞上一堵温热的墙。
他回头，看见一团跳动的赤金色火焰正凝成人形——是火精灵！
它的尾焰扫过楚昭的后颈，竟将那些刺耳的声音烧出个缺口。
几乎同时，一团幽绿光芒从他心口窜出，是噬魂蛊虫精灵，正用触须缠住他手腕上的蛊纹，将一股股清凉注入他血脉。
"阿昭。"
另一个声音穿透幻境。
楚昭猛地转头，看见沈烬站在不远处。
她的发梢还滴着焚心池的水，可眼底的星火比任何时候都亮。
她掌心的烬火正在燃烧，却不像从前那样暴烈，反而裹着层温柔的光，"你不是一个人。"
这句话像重锤砸在楚昭心口。
他想起共生时两人交叠的魂魄，想起她在密室里说"我们有彼此"时的眼神，想起方才在焚心池里她掌心传来的温度——原来那些他以为早已冻成冰的地方，早被她的火暖出了裂缝。
"我知道父皇为何送我出宫。"楚昭突然开口，声音里带着碎裂的沙哑，"他要我活着，替他看这江山改姓，替母妃......看仇人血溅金阶。"他伸手按住心口，暗金蛊纹顺着手臂爬上脖颈，"但我现在更想活着——"他看向沈烬，目光像淬了火的剑，"替她斩断所有阴谋，替我们......烧出条生路。"
黑煞谋士的笑声突然变了调，缝隙里的脸开始扭曲："你们以为......"
"我沈烬，绝不做他人棋子！"
炸响的是沈烬的怒吼。
楚昭转头时，正看见她咬破指尖，血珠溅在焚心池水面上，瞬间引燃整片暗红池水。
她的烬火裹着血色从掌心窜出，竟将幻境的天空撕开道裂痕，碎成星屑的幻境碎片里，能看见现实中她与他交握的手，正泛着金蓝交织的光。
"撕！"沈烬指尖一挑，烬火如利刃般划开幻境。
楚昭只觉眼前一白，再睁眼时已回到焚心池边。
他的手仍紧握着沈烬的，两人掌心的蛊纹正发出灼热的光，像两团要烧穿天地的火。
"好！"蛊虫大师的喝彩带着颤音。
老人枯瘦的手重重拍在石案上，金蛊符在他掌心烧得噼