竹屋的门在他身后吱呀闭合，沈烬望着窗纸上晃动的人影，突然想起白日里白璃说的话："那鬼面人腰间挂着个玉牌，刻着'承平'二字。"
承平，是前朝最后一个年号。
夜风卷着烛火，将案上的密报掀起一页，露出最底下的字迹：神秘剑客，隐居终南山，曾受前朝大傅救命之恩。
后山竹屋的窗纸被夜风吹得簌簌作响，楚昭推门而入时，竹影正掠过案上一盏青灯。
屋内仅坐一人，灰布短打，腰间悬着柄无鞘铁剑，剑穗已洗得发白。
见楚昭进来，他起身抱拳道："九殿下，十年前大傅救我时，说过若有朝一日前朝血脉需要援手，我当以命相报。"
楚昭解下披风搭在椅背上，目光如刀："直说。"
"三日前在雁门关，我见着南宫烬了。"铁剑客伸手从怀里掏出半块碎玉，"他与萧景琰的暗卫换了信物。"碎玉在灯下泛着幽蓝，正是萧氏皇族特有的冰纹玉髓，"我跟了他们半里地，听南宫烬说'蚀心瘴不过是开胃菜，等梦魇花浸透楚都，楚昭连调兵的手都抬不起来'。"
楚昭的指节抵在案上，木桌发出细微的裂响："他要的不是毒杀，是让楚国自乱阵脚。"
"还有。"铁剑客压低声音，"萧景琰给了他个金漆木匣，说是'能解他身上的蛊'。"
竹屋的烛火突然明灭两下，楚昭的瞳孔骤缩——南宫烬半年前染南诏瘴气时，曾说过"体内有虫爬"，他当时只当是瘴毒后遗症，如今看来竟是中了蛊。
"谢了。"楚昭将腰间玉佩解下推过去，"这是前朝大傅的贴身之物，你拿着。"他转身时，衣摆扫过铁剑客的剑穗，"若再得消息，让白璃传信。"
竹屋的门在身后闭合，楚昭踏着满地竹影往偏殿走。
月光漫过宫墙时，他看见沈烬站在檐下，发梢沾着夜露，手里攥着方才白璃送来的密报。
"他竟与萧景琰勾结？"沈烬的声音发颤，密报在她指尖簌簌作响，"十年前他替我挡过刺客，五年前替我试毒差点瞎了眼......"她突然顿住，喉间像卡了块烧红的炭，"是我蠢，总以为他的疯癫是因为我失了沈家，却不知他早把刀磨得锃亮。"
楚昭握住她发凉的手，掌心的温度顺着指缝钻进来："他要的是你痛，所以我们偏要反着来。"他低头吻了吻她眉心，"明日让白璃散布你中毒昏迷的消息，我在寝殿设伏。"
沈烬的睫毛颤了颤，突然攥紧他袖口："若来的是他......"
"不会是他。"楚昭替她理了理被风吹乱的发，"他要的是看你崩溃，不是送死。"
第二日未时三刻，"王妃毒发昏迷"的消息像长了翅膀，从御药房飞到各宫各院。
沈烬缩在偏殿衣柜里，听着白璃在寝殿外哭嚎："快传太医院！
王妃吐的血都是黑的！"
子时二刻，寝殿的窗棂发出细不可闻的轻响。
沈烬隔着衣柜缝隙望去，只见一道黑影贴着墙根溜进来，腰间挂着个青瓷瓶——正是白日里白璃在御药房发现的同款。
"王妃呢？"黑影压低声音，往床榻摸去。
床幔后躺着的"沈烬"闭着眼，腕间搭着白璃特意准备的脉枕。
黑影刚要拔开瓷瓶，一道寒光从梁上劈下。
楚昭的软剑抵在他后颈，玄色披风在夜风中猎猎作响："说，谁派你来的？"
"是......是南宫公子！"黑衣人瘫在地上，额头撞在青砖上，"他说王妃醒着难下手，等她昏迷了，往她茶里下'百日散'，七日之后......"
沈烬从衣柜里出来，指尖燃着豆大的烬火。
火光映得黑衣人脸色惨白，她蹲下身，用火焰挑起他腰间的瓷瓶："百日散？"
"不、不是！"黑衣人突然癫狂大笑，"南宫公子说，等你们关了城门，梦魇花的毒气就会从地底下冒出来，整个楚都的人都会在梦里被抽干......"
"闭嘴！"楚昭的剑刃划破他咽喉，鲜血溅在沈烬裙角。
他蹲下身翻找，从黑衣人怀里摸出封密信，字迹歪歪扭扭："三日之后，帝都将陷于梦魇——速开西城门。"
沈烬的指尖抖得几乎握不住信笺："他早就在地下埋了毒？"她猛地抬头，"传我命令，立刻关闭所有城门，调三千御林军挖地三尺，把西市到东宫的地道全封了！"
楚昭按住她肩膀："我让暗卫去办。"他的声音沉得像淬了铅，"这一次，我不会再让他逃。"
深夜，偏殿的烛火只剩豆大一点。
沈烬坐在案前，面前摊着南宫烬这十年送来的所有药方。
泛黄的纸页上，是他熟悉的字迹："阿烬手凉，这方温经汤要连喝七日阿烬练火功伤了肺，这味白及要选三年生的"。
翻到最后一页时，一张薄如蝉翼的笺纸从夹层里滑落。
沈烬捡起来，就着烛火一看，背面