赤魔倒退了三步。
三步。
这是他三百年来，第一次在战斗中被迫倒退。
广场上，所有人屏住了呼吸。
赤魔低头，看着自己左侧肋骨处，那里的赤色气机被冲散了一块，有金黑交织的余焰还在燃烧，烧穿了他的外袍，露出下面烧焦的皮肤。
沉默了片刻，他抬起头，看向肖自在，眼神第一次出现了真正意义上的变化。
那不是愤怒，而是……审视。
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“……你找到了老夫的破绽，”他的声音放低了，带着某种难以名状的情绪，“老夫三百年，没有人能做到这一点。”
“运气好，”肖自在跪在废墟上，掌撑着地，撑起上半身，声音有些虚，“加上方法对。”
他已经到了极限，灵气枯竭，右肩的伤没有处理，血在不断地渗出，浸湿了半边衣袍。
“玄石之躯”的后劲开始涌上来，四肢肌肉在发酸、发软，如同铅块灌满。
但他还是看着赤魔，没有低头。
赤魔走近了几步，站在他面前，低头俯视，久久没有出声。
“老夫问你一个问题，”他最终开口，声音已经没有之前那种压人的战意，多了一丝奇异的平静，“你知道今晚绝对无法击败老夫，你也知道若是老夫动了杀心，你现在根本无力反抗——你为什么还要出来？”
“因为躲着，城里的人就要死，”肖自在道，“出来，至少有机会。”
“你只打算凭那一击？”
“那一击，是为了证明给你看——”肖自在抬眼看着他，声音平静而直接，“赤魔，你三百年，从没有人找到过你的破绽，所以你以为自己不会输。但今天你退了三步，说明你不是不败的。”
“你是可以被打败的人。”
“而我，会继续变强，”他顿了顿，“下一次，我不会只找到一个破绽。”
赤魔盯着他看了很长时间。
广场上的气氛紧绷到了极点，有人已经开始悄悄运功，准备随时出手，哪怕以卵击石。
就在这时，天空中，远方忽然有什么东西变了。
那道笼罩天玄城上空的赤色气机……开始消散。
不是被击败，不是被压制，而是……主动收回。
赤魔转过身，将背对着肖自在。
“今晚到此为止，”他的声音没有起伏，“老夫回去，告诉魔皇，此子不可强取，需另谋他法。”
说完，他没有再看肖自在，腾空而起，向城外飞去，赤色的背影在夜空中越来越小，最终消失于天际。
广场上，沉默了足足五息。
然后，人群中爆发出一阵骚动——不是欢呼，而是那种长时间绷紧之后骤然松弛的、带着颤抖的呼气声。
凌霄剑君大步走来，半跪在肖自在面前，扶住他的肩膀，查探伤势，沉声道：“还能撑住？”
“能，”肖自在道，“没伤到要害。”
“你今晚做了什么，让他退兵的……”凌霄剑君看着他，眼神里有肖自在不太常见到的东西——敬意。
“我不确定他退兵的原因，”肖自在如实道，“但我想……他退兵，不是因为败了，是因为他在思考。”
“思考什么？”
“思考他三百年里从没思考过的问题——他可能会输。”
凌霄剑君沉默了片刻，随即低声道了一句：“了不起。”
消息在夜里迅速传开，天玄城里关于今晚这场对峙的说法，到天明时已经有了七八个版本，有说肖自在以一敌百打败了整个魔道使团的，有说他施展了什么上古神功将赤魔直接重伤的，版本越传越离谱，越来越夸张。
肖自在对这些一无所知，因为他在雪灵的坚持下，一头睡过去了。
等他再次睁眼，已经是第二天傍晚。
房间里很安静，林语坐在床边，手里做着针线，小平安趴在她腿上打盹，母子俩都安静得很。
感受到他的动静，林语抬头，眼神温和：“醒了。”
“睡多久了？”他撑起身。
“将近一天，”林语说，将针线搁在一边，起身倒了碗水递给他，“雪灵说你灵气耗尽，需要静养，叮嘱我不许你乱动。”
“现在还不能乱动，”她看着他，语气平静，但眼底有一点他能辨认出来的红，“你知道吗，你昨晚走出那条巷子之前，我一直在旁边看着。”
肖自在愣了一下：“你……”
“凌霄剑君让我们去安全的地方，但我没走那么远，”林语低下头，捏着碗，声音不大，“我看见你那一击打在赤魔身上，他退了三步……”
她没有说完，停了一下，再开口时声音有些涩：“那时候我就想，这个人是我的夫君，他真的很厉害。”
“然后你晕倒了，被人抬回来，浑身是血，我看见那个样子……”