周璟安盯着瓶中琥珀色液体，忽然想起每年邵庭染风寒的日子——总是闭门不出，再出现时嗓音会比平日更嘶哑。

    “莫非是某种秘药？”

    “没错。”她指甲在瓶身刮出刺耳声响，“能抑制喉结生长、让人失声的药。是皇上亲自寻来的方子，本宫亲手调制的。苦得很，每次喝药，庭儿都哭得像是要厥过去。”

    “你以为真有天生的哑巴公主？不过是为了让他少开口，少引人注目罢了。”

    他猛然抬头，眼中震惊难掩。

    原来这些年，邵庭费尽力气说出的每个字，那些被宫人窃笑的沙哑嗓音，都是人为压制的痕迹。

    “他若能做回皇子，自然是好。” 汐贵妃苦笑，指尖无意识地摩挲着发间银簪，“可现在……我只求他活着。只要他活着，哪怕永远是个假的公主，哪怕嫁为人妇。”

    她的声音忽然哽咽，烛火映照下，影子在墙上投下破碎的轮廓。

    周璟安看见她肩膀细微的颤抖，恍惚间竟与那夜邵庭溺水后蜷缩的模样重叠。

    “娘娘为何要告诉臣这些？”他哑声问。

    汐贵妃猛地转身，眼底水光未褪，嘴角却勾起锋利弧度：“因为本宫要你记住——你每句'殿下'喊的都是欺君之罪，每次搀扶都可能害他万劫不复！”

    惊雷炸响，照亮她苍白如鬼的面容。

    周璟安这才发现贵妃袖口沾着香灰——想必是从哪个佛堂匆匆赶来。

    “臣......”他攥紧拳头，认真的抬起头，“臣可以发誓。”

    “不，本宫从不相信什么誓言。”汐贵妃突然将瓷瓶塞进他手里：

    “本宫要你今后四年，继续做他的壳。”

    “而这药——由你亲手喂给他！”