盖伦和梅芙他们已经离开一周了，但教会的工作却并未因此停滞。
新上任的教皇虽然还算正直，但边境的血族活动依旧频繁，人类与血族之间的紧张关系也并未真正缓解。
他深吸一口气，转身走进大厅。
今天他需要和接手盖伦工作的血猎们交接任务，还要整理梅芙留下的血猎家属记录。
教会档案室里，邵庭翻开梅芙留下的名册。
纸页上工整地记录着每一位牺牲血猎的家属信息，他们的住址、年龄、生活状况，以及教会每月发放的抚恤金数额。
翻到某一页时，他的手指突然顿住。
迪昂·罗伯特，在克莱因古堡中失踪，至今下落不明。
邵庭的喉咙微微发紧。
他记得迪昂——那个总是笑嘻嘻的年轻血猎，有一头茶色的卷发，个子娇小说话幽默风趣。
几个月前，迪昂被多伦·奥菲拉多选中，被转化为了血奴陪在多伦的身边，在他离开前，多伦对迪昂还算不错，可谁知道以后呢。
而现在，迪昂的母亲仍然每个月都会来教会询问儿子的消息。
邵庭合上名册，决定亲自去见见她。
迪昂的家在王都郊外边缘的一栋石屋里，门前种着一排矮小的冬青，泛着油亮的青翠。
迪昂的母亲——玛莎夫人，正在院子里晾晒衣物。她的头发已经花白，眼角爬满皱纹，但动作依然利落。
“夫人。”邵庭站在栅栏外，轻声唤道。
玛莎回过头，看清来人后，眼睛瞬间亮了起来：“邵庭先生！”
她匆忙擦了擦手，快步走过来：“是不是有迪昂的消息了？”
邵庭看着她期待的眼神，胸口微微发疼。
“是的。”他点点头，“迪昂还活着。”
玛莎的眼泪瞬间涌了出来，但她没有哭出声，只是紧紧攥着围裙的边缘：“他……他现在在哪里？”
“在克莱因古堡。”邵庭如实相告，“他被血族带走了，但没有死，只是…被转化了。”
玛莎的身体微微颤抖，但她很快稳住了自己，甚至露出一个浅浅的笑容：“活着就好…活着就好。”
她抬手擦了擦眼泪，声音哽咽却坚定：“只要他还活着，我们总有一天能再见面。”
邵庭站在原地，看着她转身回院子里收衣服，背影在阳光下显得单薄却坚强。
他忽然懂了盖伦守在边境的理由。
不是为了空洞的“正义”，而是为了这些在苦难里依然相信“活着就有希望”的人。
*
一年半的时间过得很快。
邵庭留在教会，协助新上任的血猎们熟悉边境的防御体系，偶尔也会外出执行任务。
人类和血族的关系依然紧张，但教会终于开始重视边境的支援，减少了无谓的牺牲。
而那些自愿成为血奴的穷苦年轻人，教会也不再阻拦。
毕竟在这个世道，总要有牺牲者来维持脆弱的平衡。
冬天再次来临的时候，邵庭终于决定离开灰石镇。
他最后一次烧旺了壁炉，将木屋里的每一寸角落都打扫干净，然后在餐桌上留下一封信——
“梅芙姐：
我走了，我有想要见的人。
等你回来的时候，记得给我捎个信，如果我在的话，一定回来给你接风。
—— 邵庭”
他锁上木屋的门，踩着厚厚的积雪，独自走进森林。
寒风呼啸，雪花落在他的睫毛上，融化成细小的水珠。
他下意识按住胸口，那里的玫瑰印记正隐隐发烫——这是达米安留下的血契，无论隔着多少距离，都能感知到彼此的气息。
“达米安，我想见你。”他在心里轻轻唤了一声。
他知道，达米安能感受到他的呼唤。
没过多久，前方的雪地里传来极轻的脚步声。不是人类踩雪的“咯吱”声，而是像羽毛落地般，轻得几乎听不见。
达米安站在不远处的雪地里，雪白的长发上罕见地沾着雪花，金色的眼眸在冬日的光线下显得格外明亮，像盛着整个冬日的阳光。
看见邵庭的瞬间，那双总是带着从容的眼睛，骤然泛起温柔的波澜。
他似乎匆忙赶来，呼吸间带出一缕白雾。
看来这冬天冷到血族呼吸都能有雾气。
邵庭看着他的模样，嘴角不自觉地上扬。
他拍了拍身上的雪，笑着张开双臂：“好久不见，我的爱人。”
下一刻，他就被一个冰冷的怀抱裹住。
达米安的手臂紧紧环住他的腰，力道大得几乎要将他揉进骨血里，雪落在两人交叠的肩背上，簌簌作响。
他的声音温柔，带着一丝不易察觉的颤抖：“庭，难道是你听到了我的心声，所以来找我了