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但他早已不是那个会因为挥舞钢鞭而双手颤抖、夜晚被噩梦惊醒的七岁孩童。
如今的凌曜，可以面无表情地完成这一切，甚至……做得更完美。
仪式开始前，教主站在高台上，声音洪亮却带着刻意的沉痛，在寂静的殿堂里回荡：
“今日，我们送归的兄弟，是一名虔诚的信徒，却因一时软弱，犯下偷窃之罪，玷污了灵魂。他曾为让妻女活下去而窃取食物和钱财，最终银铛入狱。”
“然而天道昭昭，其妻女在前往探监途中遭遇车祸，双双殒命！此乃其罪孽牵连所致，业报加身！”
被铁链锁在场地中央的男人瘦骨嶙峋，闻言身体剧烈颤抖，涕泪横流，脸上却是一种扭曲的解脱。
自依附圣日教后，日复一日的祷告和忏悔似乎缓解了他的痛苦，如今，他终于能洗净罪孽，去与家人团聚了。
教主的声音愈发悲悯，却带着冰冷的审判：
“因其罪孽，他的妻女至今仍在炼狱之中，日夜遭受刑罚，哀嚎不止！唯有他以血肉偿还罪业，方能助妻女解脱，一同魂归母神怀抱，获得永恒的洁净与自由！”
凌曜面无表情地听着这套早已烂熟于心的说辞，目光扫过孙雨。
孙雨的表情复杂，交织着对男人遭遇的同情、对罪孽的愤怒，以及对能参与救赎的羡慕。
两名低阶圣子低着头，恭敬地将那柄布满尖锐金属倒刺的沉重钢鞭奉到凌曜面前。
鞭身暗沉，反射着幽冷的光，上面依稀残留着无法彻底洗净的暗红色泽。
场地中央的男人，突然抬起头，望向穹顶的母神像。
神像赤红的眼眸悲悯地俯视着他，在那扭曲的视野里，仿佛化为了妻女流血哀怨的双眼。
他彻底崩溃，又彻底臣服，朝着神像深深跪拜下去，额头抵着冰冷的地面，嘴里喃喃地念着“母神宽恕”。
凌曜握住了钢鞭。冰冷的金属触感熟悉得令人作呕。
他没有立刻挥向男人，而是手臂猛地一扬——
“啪！！！”
第一鞭，狠狠地抽在了男人身旁的空地上。
鞭梢撕裂空气，发出震耳欲聋的爆响，在大殿中反复回荡，震得人心脏骤缩。
孙雨被这突如其来的巨响吓得浑身一颤，险些叫出声，慌忙站直身体，脸色微微发白。
凌曜的目光带着讽刺，扫过下方那些维持着标准 “幸福” 微笑的圣子，最后落在高台上的教主身上。
教主正微笑着点头，像在赞许他的“虔诚”。
凌曜缓缓开口，声音冰冷而清晰，如同宣判：“他的灵魂，即将挣脱污秽的皮囊，回归母神的怀抱。”
他顿了顿，目光扫过全场，唇角勾起一抹残忍的弧度：
“诸位圣子，请笑着，恭送他。”
所有圣子立刻齐声回应，脸上笑容灿烂而狂热，声音整齐划一，如同排练过千百遍：
“真理为径，光明为舟！皈依圣日，终有归处！”
凌曜脸上的笑容加深，却比任何人的都更冷，更残忍。
他缓缓举起了沉重的钢鞭，动作带着一种近乎仪式感的优雅与力量感，冰冷的目光如同实质般扫视全场。
这是仪式开始的信号。
“圣日永恒！”
“圣日永恒！！”
“圣日永恒！！！”
底下百余名圣子与高阶教徒立刻爆发出狂热的呼喊，声浪一波高过一波，洪亮的声音在穹顶下撞击、回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，营造出一种令人窒息的、集体癫狂的氛围。
孙雨被这巨大的声浪和气氛彻底裹挟，脸上的恐惧被兴奋和激动取代，也跟着声嘶力竭地喊了起来：
“圣日永恒！”
就在这狂热的最高潮——
凌曜手臂肌肉绷紧，眼中最后一丝波动彻底湮灭，只剩下冰冷的戾气。他猛地挥下钢鞭！
“啪——！”
这一次，鞭子没有落空。
沉重的带着倒刺的鞭身狠狠地咬进男人的皮肉，发出令人牙酸的闷响。瞬间，破碎的布料和血肉碎片飞溅开来。
几滴温热的、暗红的血液正好溅到了孙雨的脸上。
孙雨的声音戛然而止，瞳孔骤然放大到极致。脸上的激动和狂热瞬间冻结，被极致的恐惧和难以置信所取代。
他下意识地抬手抹了一把脸，看到指尖那抹刺眼的红，胃里一阵翻江倒海，身体控制不住地开始发抖。
凌曜的唇角却勾起一抹冰冷的弧度。
看啊，又是这样。
熟悉的场景，熟悉的血腥味，熟悉的飞溅的血液……只是这一次，挥舞鞭子的人，又变成了他。
而那个站在旁边，被鲜血溅到、满脸恐惧的人，不再是当年的他。