沈烈站在沙盘前，沙盘上详细标注着安条克城的每一处防御工事——这是提图斯提供的情报，加上斥候连日侦查的结果。
“国公，张辽将军已围城三日，守军毫无出城迹象。”赵风禀报，“盖乌斯看来是铁了心要死守。”
“死守？”沈烈手指轻点沙盘上的安条克城，“那就让他守。张远那边进展如何？”
“张远将军已扫荡周边十二个村镇，俘获罗马士兵八百，缴获粮草三千石。安条克已成孤城。”
“石开呢？”
“石开将军的骑兵在西北方向五十里处游弋，尚未发现罗马援军踪迹。”
沈烈点点头，目光重新落回沙盘：“安条克城墙高厚，强攻伤亡必大。所以，我们要用最小的代价，拿下这座城。”
“国公已有良策？”王小虎眼睛一亮。
沈烈没有直接回答，而是问道：“小虎，如果你是盖乌斯，最怕什么？”
王小虎挠挠头：“最怕……没饭吃？”
“对，也不全对。”沈烈走到窗边，望着西方，“守城者，最怕三件事：断粮、断水、内乱。安条克粮草充足，可撑两月；水源引自奥龙特斯河，难以断绝。所以，我们要从第三点下手——制造内乱。”
“如何制造？”赵风问。
沈烈转身，眼中闪过一丝冷光：“攻心。”
他走到案前，提笔写下数道命令：
“第一，令张辽每日在城下喊话时，增加内容：凡开城投降者，免死；凡献城立功者，赏千金，封官职；凡击杀盖乌斯者，赏万金，封侯爵。”
“第二，将俘获的罗马士兵，分批释放回城。但要让他们带回消息：大夏军队优待俘虏，不杀不辱，愿留者留，愿走者发路费。”
“第三，也是最关键的——”沈烈顿了顿，“派人潜入城中，散布谣言：罗马援军不会来了，总督已放弃安条克；盖乌斯私吞军饷，克扣粮草；城中贵族已暗中与大夏联络，准备献城……”
赵风倒吸一口凉气：“国公，这……这是不是太……”
“太阴险？”沈烈淡淡道，“战争本就是最阴险的游戏。我们要赢，就要不择手段。”
“可若是激起守军死战之心……”
“不会。”沈烈摇头，“恐惧和猜疑，比愤怒更有杀伤力。当士兵开始怀疑长官，百姓开始怀疑官府，这座城就离陷落不远了。”
他放下笔：“执行命令吧。另外，让工兵营开始打造攻城器械——云梯、冲车、投石机，越多越好。我们要让城上的人看到，我们不是不能攻，只是不想攻。这种压力，会加速他们的崩溃。”
“是！”赵风领命而去。
王小虎留在原地，犹豫道：“沈大哥，咱们这样……是不是有点不地道？”
沈烈看着他：“小虎，你记得清溪村吗？”
“记得啊，咋了？”
“如果有一天，敌人打到清溪村，围了村子，要杀你的爹娘，抢你的粮食，辱你的姐妹。”沈烈声音平静，却字字如刀，“你会跟敌人讲地道吗？”
王小虎脸色一变，拳头握紧：“俺会跟他们拼命！”
“对，你会拼命。”沈烈点头，“但如果你发现，村里的族长偷偷跟敌人勾结，粮仓的粮食被他们私吞了，答应来援的官兵根本不会来——你还会拼命吗？”
王小虎沉默了。
“战争就是这样。”沈烈拍拍他的肩膀，“没有地道不地道，只有赢和输。赢了，我们的人就能活；输了，我们的人就得死。所以，我们必须赢，用一切手段赢。”
王小虎深吸一口气：“俺明白了。沈大哥，你说咋干，俺就咋干！”
......
三日后，安条克城内。
谣言如同瘟疫般蔓延。
酒馆里，士兵们交头接耳：“听说了吗？总督大人根本就没派援军！他早就放弃咱们了！”
“我还听说，盖乌斯将军把朝廷拨的军饷，一半都装进了自己口袋！怪不得咱们的伙食越来越差！”
“不止呢！我有个亲戚在城东贵族区当仆役，他说那些老爷们早就跟大夏人暗通款曲了，就等着开城投降，好保住家产！”
军营中，军官们弹压不住，反而越压反弹越烈。一些士兵开始消极怠工，值守时打瞌睡，训练时敷衍了事。
更糟糕的是，那些被大夏释放回来的俘虏，成了活生生的“宣传品”。他们讲述着在大夏营中受到的优待——有饭吃，有伤治，不打不骂，甚至还能领到路费。虽然他们大多选择留下（因为家人还在城中），但他们的经历，动摇了更多人的抵抗决心。
城主府，盖乌斯暴跳如雷。
“查！给我查！是谁在散布谣言！抓到一个杀一个！”他砸碎了第三个花瓶。
幕僚战战兢兢：“将军，谣言源头太多，抓不完啊。而且……而且有些传言，未必是空穴来风……”