这片被风沙雕刻了千万年的雅丹地貌，在正午的烈日下呈现出一种死寂的暗红色。高达数丈的土丘如城堡、如猛兽、如鬼魅，沉默地矗立在戈壁之上。沟壑纵横交错，深不见底，宽仅容数人并行，如同大地被撕裂后留下的狰狞伤口。
风是这里唯一的声音，穿过沟壑时发出呜咽般的啸声，仿佛无数亡魂在低语。
张辽站在一处形如鹰嘴的土丘顶端，望着西方地平线上缓缓升起的烟尘。那是罗马前锋十万大军行进的痕迹，如同一条黄色的巨蟒，正蜿蜒爬向这片死亡之地。
他身后，两万大夏步兵已在此驻扎十日。士兵们利用天然沟壑，挖掘了数百个深达丈余的陷阱，底部插满削尖的木桩；布置了上千道绊马索，绳索浸过桐油，坚韧异常；撒下了数万枚铁蒺藜，在沙地上闪着幽暗的寒光。
弓弩手占据了七十二处制高点，每处三十人，箭矢堆积如山。滚木礌石是从三十里外的黑石山运来的玄武岩，每块重达百斤，堆在崖边，只待推下。
“将军，所有防线检查完毕。”副将王猛走上土丘，这位三十出头的陇西汉子脸上带着一道新添的刀疤——那是三日前剿灭一股叛军余党时留下的，“陷阱三百二十处，绊马索一千一百道，铁蒺藜已覆盖所有主要通道。弓弩手箭矢每人备百支，滚木礌石足够三轮齐射。”
张辽点头，目光依旧盯着西方：“罗马前锋统帅是谁？”
“卢修斯，‘铁血’卢修斯。”王猛沉声道，“此人四十二岁，出身罗马军事贵族，十七岁从军，二十五年来参与大小战役四十七场，胜四十三场。擅长强攻，尤精攻城战。性格冷酷，治军极严，麾下士兵畏之如虎，亦效死命。”
“十万对两万。”张辽喃喃，“五倍兵力。”
“但地形在我们这边。”王猛道，“魔鬼城沟壑纵横，大军无法展开，十万兵力优势至少折损七成。只要我们利用好地形，坚守五日，等王爷主力赶到，内外夹击，未必不能胜。”
张辽转身，看着身后那些正在默默擦拭兵器的士兵。他们大多二十出头，有些甚至只有十七八岁，脸上还带着稚气，但眼神坚毅。这些人中，有三分之二是西域本地人，父母妻儿都在后方。他们知道，此战若败，家园将沦为罗马铁蹄下的焦土。
“传令全军。”张辽声音低沉，“今夜加餐，肉管够，酒每人半碗。子时后，全员进入战位。告诉兄弟们：身后是家园，身前是敌人。此战，有进无退，有死无生。”
“有进无退！有死无生！”王猛抱拳，转身传令。
夜幕降临，魔鬼城陷入诡异的寂静。只有风声呜咽，和士兵们压低嗓音的交谈。篝火点点，肉香弥漫，半碗浊酒下肚，驱散了深秋的寒意，也点燃了胸中的热血。
张辽没有休息。他提着灯笼，再次巡视防线。每处陷阱，每道绊马索，每堆滚木礌石，他都亲自检查。遇到年轻的士兵紧张得睡不着，他会拍拍对方的肩膀，说几句鼓励的话；遇到老兵默默擦拭刀剑，他会蹲下来，一起磨两下刀锋。
这一夜，魔鬼城无人入眠。
......
黎明前最黑暗的时刻，西方传来了沉闷的声响。
不是雷声，而是十万大军行进时，脚步、马蹄、车轮汇成的轰鸣。声音由远及近，如同潮水拍岸，震得大地微微颤抖。
“来了。”张辽站在鹰嘴崖上，望着黑暗中逐渐亮起的无数火把。那些火把连成一片，如同地上的星河，缓缓涌向魔鬼城入口。
他深吸一口气，拔出腰间战刀：“全军，备战！”
命令通过旗语和哨声传递，两万士兵迅速进入战位。弓弩手上弦，滚木礌石就位，陷阱伪装检查最后一遍。沟壑中，刀盾手、长枪兵结成小型战阵，准备迎接即将到来的血战。
天色渐亮。
魔鬼城西侧入口，罗马大军终于露出真容。
十万士兵，排成二十个巨大的方阵，每个方阵五千人。前排是重步兵，身披锁子甲，手持大盾和短剑；中间是弓弩手和轻步兵；后排是骑兵和工程兵。方阵之间，是数十架庞大的攻城器械——冲车、投石机、攻城塔，以及十架令人心悸的“雷霆炮”。
卢修斯骑在一匹黑色战马上，位于中军方阵前方。他身材高大，面容冷峻如石雕，深陷的眼窝中，一双灰蓝色的眼睛锐利如鹰。身披紫色将袍，外罩精钢胸甲，腰间佩一柄罗马式短剑，剑柄镶嵌红宝石——那是皇帝图拉真二世亲赐的荣耀。
“将军，前方就是魔鬼城。”副将马库斯指着那片诡异的雅丹地貌，“地形复杂，恐有埋伏。”
卢修斯用千里镜观察片刻，嘴角勾起一丝冷笑：“埋伏？沈烈兵力不足，只能靠这些鬼蜮伎俩。传令：第一、第二方阵，轻装前进，探查地形，清除陷阱。第三至第五方阵随后，弓弩掩护。雷霆炮就位，瞄准那些制高点。”
“是！”
命令下达，两个方阵一万轻步兵，排成散兵线，小心翼翼进入魔鬼城。他们