彼时，她正在自己的府邸中，临摹一幅前朝的山水古画。
听闻传旨内官尖细的声音，她握着笔的手一顿，一滴浓墨便在宣纸上晕开，毁了整幅画的意境。
她搁下笔，神色平静地接了旨。
母皇，武英女帝，已经许久没有单独召见过她了。
可半年前，母皇却突然下旨，将南陵国送来和亲的小公主宁珏，指给了她。
这场婚事，满朝文武都看作是女帝对她的“恩宠”，是对南陵示好的姿态。
只有顾婕自己清楚，这不过是换了一座更华丽的囚笼，多了一个需要她去守护的、天真无邪的“狱友”。
怀着沉重的心绪，顾婕踏入了昭阳宫。
宫殿内，冷香浮动，听不到半点人声，只有宫人垂首侍立两侧。
“儿臣，参见母皇。”顾婕跪地行礼。
“起来吧。”
武英女帝今日穿着一身玄色常服，长发仅用一根简单的金簪束起，少了朝堂上的雍容华贵，却多了几分令人心悸的锐利。
“婕儿，你与宁珏大婚，已近半年了。”
来了。
顾婕垂下眼帘，恭敬地回道：“是，母皇。”
“宁珏那孩子，天真烂漫，朕甚是喜爱。你身为她的妻主，可有尽到教导与照顾之责？”
“儿臣不敢懈怠。”
“宁珏公主……四王妃她性子活泼，对京城的一切都充满好奇，儿臣一直悉心陪伴，只是……”
“只是什么？”女帝的语气微微加重。
顾婕知道躲不过去，只能硬着头皮，按早已想好的说辞道：“回母皇，是儿臣……前段时日身子偶有不适，恐过了病气给王妃，故而……故而至今，仍与王妃分房而居。”
女帝久久没有说话，只是静静地审视着她。
就在她快要支撑不住时，女帝忽然轻笑了一声。
“身子不适？”女帝端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，
“朕的宫里，养着全天下最好的太医。婕儿，你若真有不适，为何不报？”
顾婕的头垂得更低了：“儿臣……不敢因些许小恙，惊扰母皇。”
“是不敢，还是……另有隐情？”
女帝放下茶盏，发出一声清脆的轻响。
“罢了。”
“朕不管你与宁珏之间有何缘由。朕今日召你来，只为一件事。”
“一年之内，朕要听到宁珏有孕的消息。”
顾婕抬起头，脸上第一次无法维持那温婉恭顺的假面，露出了全然的震惊。
“母皇……您……您在说什么？儿臣与王妃……皆为女子，如何能……”
“如何不能？”女帝冷冷地打断她，“你以为，南陵王为何会将他最宠爱的小女儿，嫁入我大闵的皇室？”
顾婕的嘴唇微微颤抖，一个荒谬却又似乎唯一合理的猜测，在她心底浮现。
“南陵国有一秘术，名曰‘孕育丹’。此丹，可助女子与女子之间，诞下子嗣，延续血脉。”
“而这‘孕育丹’，有一个最关键的先决条件——”
“服丹的双方，都必须是……非处子之身，再结合两人精血。”
顾婕踉跄着后退了半步。
原来如此……原来如此！母皇要的，根本不是什么两国邦交，她要的是一个拥有南陵和顾家双重血脉的后代！一个可以被她牢牢掌控在手中的，新的政治筹码！
“宁珏出嫁时，南陵王给了她两颗‘孕育丹’作为陪嫁，此事，想必她自己都未必知晓其真正用途。”
“你或许会好奇，朕为何对此事如此清楚。”
女帝站起身，踱步到窗前，负手而立，望着殿外广阔的天空。
“因为，当年朕初登大宝，根基未稳。南陵为示好，也曾献上过两颗‘孕育丹’。”
“朕用那两颗丹药，才有了言欢和言宁。”
顾言欢和顾言宁……那对被母皇视若珍宝的双生子，竟然……竟然是这样来的！
“现在，你明白了吗？”
“一年时间，是朕的底线。如何让宁珏心甘情愿地与你同房，并服下丹药，是你自己的事。”
“朕要的，是一个结果。”
“若做不到……”
顾婕不知道自己是如何走出昭阳宫的。她只觉得天旋地转，手脚冰凉。
让她去……让那个对世界充满好奇，成天只会追着她问“姐姐，这个好不好玩”、“姐姐，我们去吃那个好不好吃”的宁珏，去承受这一切？
与此同时，凤宴阁。
“哎呀，又没找到清弦姐姐！”
一个娇俏玲珑的“小公子”，正踮着脚尖，扒着一间雅室的门缝往里瞧。她头上的男式帽子歪歪扭扭，正是偷溜出府来玩的宁珏。
在王府里待了快半年，她