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"李师傅，这绳可得绑结实。"负责搭架的太监尖着嗓子说，手里的拂尘扫得人脖子痒。
李三胜仰头望着两座亭台。望岳亭高三丈，摘星楼五丈，中间的绳索得斜着拉，最陡处几乎成四十五度角。假山缝隙里钻出的风带着凉意，吹得他手心直冒汗。
丫儿抱着个红漆托盘站在旁边，盘里放着三只白瓷碗。她今天穿了新做的红袄，像朵刚开的石榴花。柳姑在她耳边说了句什么，她用力点了点头，小拳头攥得紧紧的。
"开始吧。"高台上的周大人挥了挥手。
李三胜深吸一口气，脚踩上钢丝的瞬间，整个御花园都静了。他像只展开翅膀的大鸟，一步，两步，绳索在脚下微微震颤。风从假山后面涌出来，掀起他的衣角，远处的亭台在视线里晃悠。
"好！"观礼台上爆发出喝彩。他看见皇帝身边的贵妃正捻着佛珠笑，手里的团扇遮住了半张脸。
走到绳索中段时，他突然单膝跪下。钢丝剧烈晃动，吓得几个宫女捂住了嘴。他朝望岳亭方向招了招手，丫儿像只灵巧的小猴子，顺着绳梯爬上望岳亭，踩着钢丝朝他走来。
"爹！"她的声音清脆，在风里打着旋。
李三胜的心提到了嗓子眼。这段绳是他特意做的，比平时练的细了三成，承重力刚好够两个瘦子。丫儿每走一步，钢丝就发出细微的呻吟，像随时会断裂。
就在两人相距丈许时，一阵狂风突然卷过。丫儿身子一歪，手里的托盘直往下掉。李三胜猛地扑过去，在她坠绳的瞬间抓住了她的手腕。
整个御花园鸦雀无声。所有人都看着悬在半空的父女俩，父亲的手像铁钳一样攥着女儿，女儿的另一只手还紧紧抓着那三只白瓷碗。
"把碗给我！"李三胜的声音嘶哑。
丫儿哆嗦着递过碗。他用膝盖夹住钢丝，腾出一只手接住碗，手腕翻转间，三只碗已经稳稳顶在他的额头。然后他拽着丫儿，一步一步挪向摘星楼。
落地的那一刻，他的双腿像灌了铅，额头的碗却纹丝不动。皇帝拍着栏杆大笑："好！赏黄金百两，绸缎千匹！"
丫儿扑进他怀里，小身子还在发抖，手里却紧紧攥着那朵没掉的绢花。
四、市井里的光
从宫里回来后，杂技班成了汴京城里的红人。瓦舍的门槛都快被踏破了，连说书先生都把他们的故事编进了新书。
李三胜用赏银买了处小院，有三间正房，院子里能种花草。丫儿终于有了自己的床，不再睡稻草堆。他还请了个瘸腿的老秀才，教丫儿认字读书。
可他还是习惯每天去瓦舍。看赵矮子教新徒弟钻圈，看柳姑给顶碗的瓷碗描金边，看小豆子转碟时越来越稳的手腕。周老棍把赏银分了，每个人都添了新衣裳，连破庙里的稻草都换成了棉絮。
入秋那天，汴京城里来了个西域的杂技团。他们在大相国寺前搭台，演的"走软索"比李三胜的钢丝更惊险。看客们都跑去那边，瓦舍里顿时冷清了不少。
"要不，咱们也练软索？"赵矮子摸着被火燎过的下巴说。
李三胜望着空荡荡的台下，突然笑了："咱们有咱们的本事。"
他让丫儿搬来笔墨，在纸上画了个新道具——在钢丝上搭个小台子，柳姑在台上顶碗，他在台下翻筋斗，赵矮子从中间钻圈。三个绝活融成一个，取名"天地人和"。
排练那天，整个瓦舍都透着股新鲜劲儿。柳姑站在半尺宽的台子上，十个碗转得像风火轮；李三胜在钢丝下腾挪跳跃，影子在地上画出灵动的弧线；赵矮子光着膀子钻过连环火圈，火星溅在他古铜色的皮肤上。
重新开演时，来看的人比西域杂技团还多。有个穿布衣的老汉看完，抹着眼泪说："这才是咱百姓的玩意儿，有血有肉的。"
李三胜站在台上谢幕时，看见丫儿正趴在后台的栏杆上笑，辫子上的野菊花换成了真的桂花。风从瓦舍的破窗里钻进来，带着城外稻田的香气，也带着钢丝上的铁锈味。
五、绳上岁月
转眼又是十年。丫儿长成了大姑娘，不仅能在钢丝上跳舞，还学会了记账算钱。周老棍退了休，把班主的位置让给了李三胜。柳姑嫁给了赵矮子，他们的儿子小虎也开始学钻圈。
这年冬天来得早，第一场雪就下了半尺厚。李三胜踩着雪去看新搭的台子，钢丝上结了层薄冰，在阳光下闪着冷光。
"爹，别演了吧，天太冷了。"丫儿裹着棉袄追出来，手里捧着暖炉。
李三胜却已经踩上了钢丝。他的动作不如从前灵便了，膝盖在阴雨天会疼，眼睛也有些花。但脚下的钢丝像有了生命，带着他一步步向前。
"你看，"他朝台下喊，"这绳上的日子，就像咱老百姓的日子，看着难，走顺了，也就稳了。"
台下突然爆发出喝彩。原来是几个穿官服的