夜已三更，月黑风高。
秦桧钦差一行出使西夏，已是第七日了。驿路之上，杳无音信，如石沉大海。
刘法立在堂前那张巨大的军事堪舆图前，烛火摇曳，在他那张饱经风霜的脸上投下明明暗暗的光影。
这位新任兵马钤辖兼知州事，此刻还是一身常服，可眉头早就拧成了铁疙瘩。
"娘的，还是没消息……"他低声咒骂，一拳轻轻砸在案几边缘，发出沉闷的响声。
秦钦差临行前那番话，还在他耳边回响：
"……官家有密旨，若情势危急，桧可便宜行事……若有异动，还望钤辖能依官家早前所定预案，相机策应。"
"异动……预案……"刘法双拳紧握，指节发白。官家必是早就料到了这一手！
正在这时——
"报——！"
一声惊天动地的吼声撕裂了夜的宁静。
一名斥候营都头，踉踉跄跄地闯进大堂，嗓子都喊哑了：
"禀钤辖大人！西境出大事了！狼烟四起！"
刘法霍然转身，虎目圆睁："何处？多少处？快说！"
"松鸣峡！黑石堡！鹰愁涧！"斥候都头喘着粗气，"三处烽燧同时燃起！都是一主三辅的规格！这是最高警讯啊钤辖！敌人必定大举来犯！"
"娘咧！三处同起！"刘法瞳孔一缩，这绝对不是小股贼寇能搞出的动静！
他厉声喝道："传我军令！各处烽燧死守阵地！敌若越境，立时鸣号示警！烽火接力，片刻不得延误！"
"再派人探！给老子摸清西贼的底细！有多少人马，从哪个方向来的！"
"遵命！"斥候都头转身要走。
"等等！"刘法猛地叫住他，"秦钦差呢？！有没有消息？！"
斥候都头身形一僵，脸色难看："回钤辖……西夏境内现在是铁桶一般，我军斥候已经折损了三拨人马，都没能探得钦差的半点消息……"
听到这里，刘法心中最后一丝侥幸彻底破灭。烽燧狼烟！天使失联！这就是秦钦差所说的"异动"！
"西贼！欺人太甚！"刘法怒发冲冠，一掌拍在桌案上，震得笔墨都跳了起来。
官家有言在先：天使有失，即为宣战！
"甲字号预案——启动！"
"擂聚将鼓！吹紧急军号！"
"所有指挥使以上的将官，一刻钟内必须到州衙大堂点卯！"
"违令者——斩！！"
"喏！"
"咚！咚咚！咚咚咚——！"
"呜——呜——呜——！"
战鼓与军号的声音，骤然撕裂了河州城宁静的夜！
整个河州城瞬间沸腾起来，家家户户的灯火亮起，人们探头张望，议论纷纷。
不到一刻钟，州衙大堂内就甲叶铿锵，杀气弥漫。
河州兵马都监张威一马当先，身披明光铁甲，腰悬环首大刀，迈着虎步走进大堂。这位久经沙场的老将军，浓眉大眼，声如洪钟：
"钤辖，俺老张来了！什么事这么急火火的？"
紧跟着，通判李德林也匆匆赶到，这位文官出身的通判，平时温文尔雅，此刻却也是面色凝重：
"钤辖，下官来迟了，有何要事？"
接着，各营指挥使、都头、巡检使陆续赶到，不一会儿就有数十员文武齐聚大堂。
其中有熙河路骑兵营指挥使王猛，此人年纪虽轻，却是骑术精湛，素有"飞将"之称：
"钤辖，俺老王的马还没歇呢，这就要出征了？"
还有步兵营指挥使李霸，绰号"铁塔"，人高马大，力能扛鼎：
"钤辖，俺的弟兄们都憋着一股子劲呢，西贼要是敢来，俺就让他们尝尝俺们的厉害！"
新来的都头赵虎更是血气方刚，刚一进门就嚷嚷：
"钤辖，是不是要打仗了？俺的大刀早就饥渴难耐了！"
"甲字号预案"这四个字，让所有人都感到了事态的严重性，大堂内一时鸦雀无声。
刘法高坐帅案，身上的铁甲在烛光下泛着冷光，整个人如同一尊杀神。
"诸位兄弟！"他声如洪钟，"西境三处烽燧同时起了狼烟！秦钦差一行，恐怕已经遭了西贼的毒手！"
"什么？！"张威顿时怒目圆睁，胡须都竖了起来，"西贼这帮狗崽子安敢如此？！简直是找死！"
年轻的都头赵虎更是血气上涌，按着腰间的佩刀跳了出来：
"钤辖！末将请为先锋！这就去踏平贺兰山！让那李乾顺知道咱们大宋男儿的厉害！"
"对！钤辖！"骑兵营指挥使王猛也是热血沸腾，"俺的五百铁骑早就想会会西夏的那什么铁鹞子了！"
"请钤辖下令出征！"众将纷纷请战，整个大堂里杀声震天。
刘法猛地一拍帅案，发出巨响