"她是什么人？"桃染强迫自己提问，手指悄悄掐进掌心。
桃悦走到一幅油画前，那是他们全家的肖像——曲靖站在她身后，手搭在她肩上，年轻的桃染坐在他们中间。多么完美的三口之家。
"二十年前，你父亲在外面养的野种。"桃悦的声音突然变得尖利，"和她那个不要脸的妈。"
画框在桃悦手中发出不堪重负的吱呀声。桃染注视着母亲绷紧的背影，突然注意到她发髻中隐藏的几根白发。
这个发现比任何话语都更具冲击力——在她心中永远强势的母亲，原来也会老。
"后来呢？"桃染轻声问，虽然她已经猜到答案。
桃悦转过身，脸上的表情让桃染不自觉地后退半步："我请她们吃了一顿烧烤。"她微笑着吐出烟圈，"可惜小女孩跑掉了。"
"所以现在..."桃染的声音干涩得不像自己的，"我们要再做一次？"
桃悦走近女儿，雪茄的气息喷在她脸上："聪明女孩。这次由你亲自操刀。”
她突然捏住桃染的下巴，"别告诉我你心软了？对这个抢你男人的贱种？"
桃染直视母亲的眼睛："我只是评估风险。谷云如果知道——"
"所以我会让他们现散了，也方便我们动手。"
桃染接过酒杯，琥珀色的液体映出她扭曲的倒影。她太熟悉母亲的"解决方案"了——就像二十年前那场"意外火灾"。
"如果..."桃染放下酒杯，"我是说如果，我们换个方式呢？把她控制起来，送到国外监视..."
桃悦突然大笑，那笑声让桃染起了一身鸡皮疙瘩："我天真的女儿啊。"
她摇头，"你父亲当年也提过类似的建议。结果呢？"她指向文件夹里的照片，"那个孽种活到现在，还想抢走属于你的一切。"
桃染的目光落回照片上。绯樱的紫色短发，纤细的骨架，还有笑起来时微微上挑的眼角——确实有曲靖的影子。
她的同父异母妹妹，一个从出生就被诅咒的生命。
"我需要考虑。"桃染最终说道。
桃悦的表情瞬间冷了下来："考虑什么？你难道要为了一个野种放弃谷云？"她逼近一步。
"想想看，只要她活着，谷云眼里就永远不会有你。这一点，你比我更清楚。"
这句话击中了桃染最深的恐惧。
"我会处理。"桃染突然说，声音比她想象的更坚定。
桃悦满意地笑了，亲昵地整理女儿的衣领："这才是我骄傲的小狮子。"
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桃染拉开抽屉，取出一把精致的小刀。这是她十八岁生日时父亲送的礼物，刀柄上刻着"桃家的女儿永不退缩"。她轻轻抚过那些刻字，突然感到一阵恶心。
"我会保护她。"桃染对着空气轻声说，"用我的方式。"
窗外的夕阳将房间染成血色。桃染打开电脑，开始起草一份加密文件。
如果母亲想要一场猎杀，她就导演一出假死戏码；如果家族欠绯樱一条命，她就还她自由…
桃染的手指停在键盘上。这个"如果"太痛了，痛到她不敢细想。
但有一点她很确定——绯樱不会再成为第二个被烧死的"意外"，哪怕这意味着与母亲为敌。
屏幕的光映在她脸上，将那双与桃悦如出一辙的凤眼照得如同鬼火。桃家的女儿确实永不退缩，但没人说过她必须走母亲的老路。
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束樱学院后花园的紫藤架下，琴瑶正用粉色记号笔在一块硬纸板上龙飞凤舞地写着什么。
她每写几笔就要停下来欣赏一下自己的"杰作"，粉色的舌尖时不时探出嘴角，像个专注涂鸦的小学生。
"完成！"她突然高举纸板，差点打到正低头看书的瞳羽。
瞳羽的眸子从《高等数学》上抬起，在看到纸板内容的瞬间眯成了一条缝："...这是什么？"
"我们的联盟名称啊！"琴瑶兴奋地晃着纸板，上面用荧光粉写着「青梅竹马同盟」，周围还画满了爱心和小星星。
"我想了好久呢！既体现了我们的优势，又简单易懂！"
阳光透过紫藤花缝隙，在"青梅竹马"四个字上投下斑驳的光影。
瞳羽轻轻合上书，修长的手指按了按太阳穴："首先，'同盟'写错了，应该是'联盟'。其次..."
她嘴角微微抽搐，"这名字土得让我想退群。"
琴瑶瞬间像被扎破的气球一样瘪了下去："哪里土了！明明很贴切！"
她不服气地凑近瞳羽，"我们俩都是谷云哥的青梅竹马，这不是最大优势吗？"
瞳羽优雅地拂开垂到眼前的发丝："准确来说，只有我是。"
她的眼睛里