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"你到底是什么？"纪咏年声音嘶哑。
墨尘苦笑一声："连我自己都快忘了。"他滑坐在地，银发披散，第一次显得如此脆弱，"一个活得太久的……怪物罢了。"
纪咏年鬼使神差地走近，蹲下身与墨尘平视。月光透过窗棂，在国师脸上投下斑驳光影，那完美无瑕的容颜此刻竟显得有些透明，仿佛随时会消散在空气中。
"所以……"纪咏年突然明白了什么，"你选择朕，不是因为朕适合当皇帝，而是因为……"
"因为您的灵魂在黑暗中依然闪耀。"墨尘轻声接话，金色瞳孔终于稳定下来，"千年时光里，我从未见过如您一般……美丽的存在。"
这句话本该显得荒谬，但墨尘说出口时，眼中盛满的虔诚让纪咏年无法嘲笑。他伸手，犹豫了一下，最终抚上墨尘的脸颊。触感冰凉，却意外地令人安心。
"你的翅膀……能再让朕看看吗？"
墨尘摇头："现在不行。"他握住纪咏年的手，"失态了，请陛下恕罪。"
纪咏年嗤笑一声："朕杀过那么多人，会因为国师不是人类就害怕？"他站起身，顺手将墨尘也拉起来，"不过你欠朕一个解释……等你好起来再说。"
墨尘微微一怔："陛下还愿意……让我留下？"
"废话。"纪咏年转身走向龙榻，"朕的血不能白流。"他背对着墨尘躺下，"今晚你守夜……像朕小时候那样。"
身后久久没有回应，就在纪咏年以为墨尘已经离开时，一阵清冷的檀香靠近，随后是衣料摩擦的细微声响——墨尘在榻边跪坐下来，如同多年前那个雨夜，守护着做噩梦的小皇子。
"遵命，我的陛下。"
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接下来的日子，朝臣们发现朝堂上的气氛微妙地变了。
曾经动辄暴怒的皇帝开始认真听取谏言，而一向从容不迫的国师却时常面色苍白，偶尔还会因突然的疼痛而微微蹙眉。更令人惊讶的是，每当有大臣质疑国师的状态时，皇帝都会冷冷地瞪过去，吓得那人立刻噤声。
"陛下，北境使者已到宫门外。"礼部尚书躬身禀报。
纪咏年摆摆手："宣。"
使者入殿，行礼后呈上一个锦盒："北狄可汗献上夜明珠十颗，雪貂皮二十张，以及……"他犹豫了一下，"草原圣女一名，愿入宫侍奉陛下。"
殿中一片哗然。纪咏年眯起眼睛："圣女？"
使者击掌，殿外走进一名蒙着面纱的少女，身姿婀娜，露在外面的眼睛如蓝宝石般迷人。她盈盈下拜，声音如莺啼："参见陛下。"
纪咏年没有立即回应，而是不自觉地看向站在一旁的墨尘。国师面色如常，但纪咏年胸口的符文却传来一阵细微的刺痛——墨尘在隐忍某种情绪。
"可汗好意朕心领了。"纪咏年突然开口，"但圣女还是带回去吧，朕宫中不缺美人。"
使者面露难色："这……可汗交代……"
"陛下。"墨尘突然出声，"北狄献圣女是示好之举，若直接拒绝，恐伤两国和气。"
纪咏年挑眉——墨尘竟然劝他收下？这不像那个会因他碰一下将军手背就发疯的国师啊。
"那国师的意思是？"
墨尘垂眸："不如让圣女暂居别院，观察些时日再做定夺。"
纪咏年盯着墨尘看了许久，突然笑了："准奏。"他对使者道，"圣女留下，你们可以退了。"
退朝后，纪咏年故意放慢脚步，等墨尘跟上来："怎么，国师不吃醋了？"
墨尘面色依然苍白，但眼中的金色已经恢复了些许神采："陛下说笑了。"他顿了顿，"我只是……不想因私废公。"
纪咏年哼了一声："虚伪。"他压低声音，"今晚来寝宫换药，别让朕等。"
说完，他大步离去，没看到身后墨尘眼中一闪而过的温柔。
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夜深人静，墨尘如约而至。
纪咏年已经屏退左右，自己坐在龙榻上翻阅奏折。见墨尘进来，他放下奏折，指了指身旁的药箱："自己脱。"
墨尘顺从地解开衣带，露出上半身。那些溃烂的符文已经愈合大半，但仍有几处泛着不正常的暗红。纪咏年沾了药膏，轻轻涂抹在伤处，动作意外地轻柔。
"疼么？"他突然问。
墨尘摇头："不及反噬之万一。"
纪咏年哼了一声，手上力道却更轻了。两人一时无话，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。当抹到后腰一处特别严重的溃烂时，墨尘不自觉地绷紧了肌肉。
"撒谎。"纪咏年冷笑，却俯身对着那处伤口轻轻吹了吹，"忍着点。"
墨尘浑身一震，银发垂落遮住了表情。上完