"谁？"
"归墟的清除小队。"陌玄霄一把抓起黑色长袍披上，"比林蟒更高级别的执行者。"
沈墨铮迅速收拾好证件和那把银色匕首。他的刑警本能全面苏醒，尽管面对的是超自然敌人，但逃避追捕的程序是相通的。他跟着陌玄霄走向安全屋的后门，突然想起什么，转身冲进卧室。
"你在干什么？"陌玄霄的声音带着罕见的焦急。
沈墨铮从枕头下取出配枪——虽然对黑袍人可能无效，但至少让他心理上更有准备。当他跑回走廊时，前门突然传来一声巨响，整个门框都在震动。
"走！"陌玄霄抓住他的手腕向后门拖去。
两人冲进安全屋后方的小巷。雨已经停了，但空气中弥漫着潮湿的腐朽味。沈墨铮跟着陌玄霄在迷宫般的巷子里穿行，身后隐约传来脚步声——不是人类的脚步声，而是一种更加沉重、更加不规则的响动，像是多足动物在硬地面上爬行。
"别回头。"陌玄霄低声警告，"跑就是了。"
沈墨铮的左脚踝开始刺痛，那颗钢钉仿佛在骨头里燃烧。他咬紧牙关跟上陌玄霄的步伐。转过一个拐角后，陌玄霄突然停下，将沈墨铮推到墙边，自己挡在他前面。
"闭上眼睛。"他命令道，"无论听到什么都不要睁开。"
沈墨铮刚闭上眼，就感到一股热浪扑面而来。陌玄霄的菩提手串发出刺耳的嗡鸣，紧接着是一声非人类的尖啸——高频率的、充满痛苦的声音，像是某种动物被活活烧死时的惨叫。空气中弥漫着焦糊味和另一种更加古怪的气味，像是烧熔的金属混合着腐烂的花朵。
"可以了。"陌玄霄的声音比平时更加虚弱，"我们得抓紧时间。"
沈墨铮睁开眼，看到巷子地面上有一大片焦黑的痕迹，形状像是一只巨大的蜘蛛，正缓缓化为灰烬。陌玄霄的脸色苍白如纸，嘴角又渗出了金色血液。
"那是什么东西？"
"清除者。"陌玄霄擦去嘴角的金色液体，"系统的爪牙。专门处理……出格的任务者。"
他们继续前行，最终来到一辆黑色轿车前。陌玄霄用指尖轻触车门，锁应声而开。沈墨铮注意到他的指尖泛着淡淡的金光。
"去哪？"沈墨铮系好安全带问道。
"更安全的地方。"陌玄霄启动车子，"我的……私人住所。"
车子驶离城区，向郊外的山区行进。沈墨铮透过车窗看着逐渐远去的城市灯火，思绪万千。今晚发生的一切彻底颠覆了他的世界观，但奇怪的是，他并不感到特别惊讶，仿佛内心深处一直知道这些超自然现象的存在，只是理性思维将其压抑了。
"你的血……"沈墨铮突然开口，"为什么我能吸收它？在安全屋，那滴血融进了我的皮肤。"
陌玄霄的指节在方向盘上泛白："因为我们的灵魂已经……纠缠太久了。九世轮回，我的能量早已渗入你的灵魂结构。"
"所以那些幻象……是我前世的记忆？"
"部分是记忆，部分是预知。"陌玄霄的声音低沉，"你的能力正在觉醒，比预期的要快。"
沈墨铮想起自己在码头上看到的画面——蓝色集装箱、枪口的火光、自己倒在血泊中……那会是未来吗？如果是，为什么陌玄霄不直接阻止它发生？
"如果我注定要死在这一世，"他直视前方黑暗的道路，"你为什么要费这么大劲保护我？反正还有第九世，不是吗？"
车子猛地急刹。沈墨铮因惯性向前冲去，又被安全带拉回座位。陌玄霄转过头，银灰色的眼睛在黑暗中完全变成了金色，像是两轮微型的太阳。
"不要。"他的声音不再是人类的声音，而是多重音层的叠加，像是千万人同时开口，"不要轻易谈论死亡。尤其是你的。"
沈墨铮的呼吸停滞了一秒。在那双非人的眼睛里，他看到了一种近乎绝望的执念，强烈到令人心痛。
"抱歉。"他轻声说，不知为何感到一丝愧疚。
陌玄霄闭上眼睛，再次睁开时已经恢复了银灰色。他重新启动车子，声音恢复了人类的频率："睡一会儿吧。到了我会叫你。"
沈墨铮确实疲惫不堪。连续的能力爆发、逃亡和情绪冲击耗尽了他的体力。他靠在车窗上，意识逐渐模糊。在睡梦的边缘，他似乎听到陌玄霄哼起一首奇怪的歌谣，歌词是某种古老的语言，旋律却莫名熟悉，像是很久以前有人为他唱过……
"睡吧，我的小战士……第九世将是我们最后的赌注……"
沈墨铮陷入沉睡，梦境如潮水般涌来——
炮火连天的战场……他穿着防弹衣，手持相机……爆炸的气浪将他掀翻……胸口剧痛……鲜血从弹孔中涌出……视线模糊……然后是一抹白色……陌玄霄跪在他身边，面容比现在年轻……手指按在他的伤口上……"这次我不会迟到"……撕开自己的衣袍，露出胸口……手指如刀般刺入自己的胸膛……抽出一根发光的