"皇室责任"挂在嘴边的哥哥，最终竟然……

    "懦弱吗？"卡索自嘲地笑了，"是啊，我就是个懦夫。这些年，我一直在责任与自我间摇摆，到头来……什么也没守住。"

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    樱空释不知该如何回应。他应该恨卡索，恨整个冰族皇室，但此刻看着这个曾经骄傲的兄长如此落魄，心中竟只剩一片平静。

    "释……"卡索突然抓住他的手，"跟我走吧。我们……我们去找人鱼族求助，或者隐居凡世。以你的天赋，我的知识，总有一天能重建冰族……"

    樱空释轻轻抽回手："不。"

    "为什么？"卡索不解地问，"难道你甘心永远做那个人的附庸？"

    "我不是任何人的附庸。"樱空释站起身，冰蓝色的眼眸中闪烁着坚定的光芒，"我跟随师父，是因为这是我自己的选择。至于冰族……那个从未给过我温暖的家族，不值得我为之牺牲。"

    卡索怔怔地看着他，仿佛第一次认识这个弟弟。

    "好好养伤。"樱空释转身向帐外走去，"伤愈后，你可以自行离开。"

    ……

    夜幕降临，樱空释独自坐在营地边缘的岩石上，望着北方尚未散尽的烟尘。冰族覆灭了，那些与他有血缘关系的人大多已不在人世。他以为自己会感到解脱，或者至少有些许悲伤，但实际感受到的却是一种奇怪的……空虚。

    "给。"

    一杯热茶递到眼前。樱空释抬头，看到陌尘不知何时已站在身旁。师父的白发在月光下泛着银辉，面容依旧清冷，眼中却有一丝罕见的柔和。

    "谢谢师父。"他接过茶杯，热度透过杯壁传到掌心，莫名让人安心。

    陌尘在他身旁坐下，两人沉默地望着远方。夜风拂过，带来焦土的气息。

    "师父……"樱空释终于开口，"我是不是很冷血？明明家族覆灭，我却……没什么感觉。"

    陌尘轻啜一口茶："情感不应被道德绑架。他们待你如何，你便如何感受，这很公平。"

    樱空释低头看着杯中晃动的茶水："卡索想让我跟他走。"

    "你想去吗？"

    "不想。"回答得毫不犹豫，"弟子只想跟随师父。"

    陌尘转头看他，月光在那双冰蓝色眼眸中流转："即使我永远无法回应你的某些……感情？"

    樱空释手一抖，茶水洒了几滴在手背上。他没想到师父会如此直白地提及这个他们一直心照不宣的话题。

    "即使如此。"他轻声却坚定地回答，"能陪在师父身边，已是弟子最大的幸运。"

    陌尘沉默良久，突然伸手拂去他肩头的一片落叶。这个简单的动作让樱空释心头一热——师父虽然嘴上说着"无法回应"，却从未推开过他。

    "冰火之战只是开始。"陌尘转移话题，"火族背后另有黑手，我们需要查清真相。"

    樱空释点头："岚裳提到的'更可怕的存在'？"

    "嗯。"陌尘站起身，"三日后启程，前往火族腹地。"

    樱空释跟着站起，突然鼓起勇气拉住师父的衣袖："师父……谢谢您。"

    "为何？"

    "为了……一切。"他松开手，露出一个浅笑，"特别是，没有让我变成卡索那样优柔寡断的人。"

    陌尘看着他，突然伸手揉了揉他的银发——这是三年来第一次如此亲昵的举动。

    "你永远不会成为他。"说完，陌尘转身离去，黑袍在月色下如翼展开。

    樱空释站在原地，心脏狂跳。师父的手温似乎还留在发间，那种触感让他浑身发热。北方，幻雪帝国的余烬仍在闷烧；南方，未知的旅程即将开始。但他不再迷茫，因为无论去往何方，总有那道白发黑袍的身影在前引路。

    营地另一端，卡索拄着拐杖站在阴影处，默默看着这一幕。他眼中闪过复杂的情绪，最终转身，一瘸一拐地消失在夜色中。这位最后的冰族皇子，将独自踏上流亡之路。

    而在遥远的火族皇城，一场不为人知的阴谋正在酝酿。王座上的黑影把玩着一颗赤红如血的炎心石，低声轻笑：

    "白发旅人……我们很快会见面了。"

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