种无形的气息，还是那熊胆药粉带来的安宁真的平息了山林的躁动，渐渐消停了，再没下来祸害。屯子里恢复了往日的平静，甚至比以往更加安宁祥和。关于“神熊黑子”的故事，成了老龙背最神奇、也最不容置疑的传说，在火炕边、在酒桌上，被一遍遍讲述，每一次都带着深深的敬畏。赵明依旧行医，但书桌的玻璃板下，压着一小撮墨绿色的粉末，那是他偷偷留下的最后一点熊胆粉。他看病的风格似乎也变了一些，开药时偶尔会多问几句病人的“心事”。

    只有我，关大山，心里那个巨大的空洞，从未被填满。我依旧巡山，路线却固执地绕开了老鹰砬子那片区域，仿佛那里埋着我一碰就碎的梦。腰伤是彻底好了，再大的风雪也感觉不到酸痛。可每当夜深人静，或是独自走在寂静的林间，我总会下意识地摸摸后腰，那里似乎还残留着一丝温热的、粗糙的触感。我甚至学会了抽烟，用一根旧竹根，自己做了个简陋的烟袋锅，烟锅里塞的，是黑子坟前那几棵老松树下捡来的、带着奇异清香的松塔碎屑。

    几年后的又一个冬天，雪下得和那年一样大。我巡山回来，天色已近黄昏。走到离老龙背不远的那片山坳时，一阵狂风卷着雪粒子呼啸而过，吹得人睁不开眼。就在风势稍歇的刹那，一声低沉、悠长、仿佛穿透了无尽时光的熊吼声，毫无征兆地、清晰地灌入了我的耳中！

    “嗷——呜——”

    那声音！低沉、沙哑、带着一种难以言喻的苍凉和穿透力！和黑子最后那声悲嚎一模一样！我猛地站住，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，血液瞬间冲上头顶！我猛地回头，朝着声音传来的方向——正是老龙背、黑子长眠的那片山坡——竭尽全力地嘶喊：

    “黑子——！是你吗黑子——？！”

    我的声音在空旷的山谷里徒劳地回荡，撞在冰冷的山壁上，又无力地消散。回答我的，只有更加凄厉的风声，呜呜咽咽，卷起地上的积雪，打着旋儿扑向灰暗的天空。

    我不甘心，深一脚浅一脚，几乎是连滚带爬地朝着那山坡冲去。夕阳的最后一点余晖挣扎着穿透厚重的铅云，吝啬地洒在覆盖着厚厚积雪的山坡上。黑子的坟早已被大雪覆盖，只留下一个微微的、不起眼的弧度。

    我喘着粗气，在那小小的雪丘前停下。目光焦急地扫视着四周的雪地。突然，我的视线凝固了。

    就在离坟堆不远、靠近几棵老松树的地方，平整的雪面上，清晰地印着一行巨大的、深陷的爪印！那形状，那大小，甚至那步幅间的距离……都和当年在老鹰砬子洞口看到的一模一样！那爪印从山坡深处延伸而来，在坟边似乎停留盘桓了片刻，然后，又向着老林子更幽深、更人迹罕至的腹地延伸而去，最终消失在一片被风雪搅乱的密林边缘。

    我呆呆地站在那行巨大的爪印旁，风雪吹打着我的脸。许久，我慢慢蹲下身，颤抖着手，从怀里掏出那个用竹根做的烟袋锅。粗糙的手指摩挲着冰凉的竹身，然后，我把它轻轻地、轻轻地放在了那行巨大爪印消失方向的最前端。

    雪，无声地落下，很快就在烟袋锅上覆盖了薄薄的一层白。

    hai