凤阳。今天是除夕，城中街巷爆竹声响起，虽没有京城繁华，但也热闹。一大早，朱元璋就在准备，今日要去皇祖陵祭奠。“父皇，儿臣陪你一同前往皇祖陵。”朱标走来，有些微喘。朱元璋...腊月廿三，小年刚过，金陵城便裹进一场彻骨的寒潮里。青瓦覆霜，檐角垂冰，秦淮河面浮着薄薄一层灰白硬壳，偶有船篙点破，裂纹如蛛网蔓延，又迅即弥合。马和蹲在应天府衙后巷口那棵歪脖老槐下，缩着脖子呵气，白雾一冒即散，像他心底那点未及落地的踏实——昨儿个在皇城司递了名帖，今日卯时三刻，得去奉天殿西暖阁回话。不是传唤，是“召见”。两个字轻飘飘，却压得他肩头沉甸甸的。他摸了摸左袖内袋里那方褪色蓝布包着的东西，硬棱硌着指腹，是朱雄英昨夜塞给他的：半块冷透的蜜糕，还有一枚磨得发亮的铜钱，背面刻着个歪斜的“英”字。孩子没多说话，只把东西往他手里一塞，仰起冻得发红的小脸，眼珠黑亮亮的，像两粒浸在井水里的墨玉：“舅舅，你替我……把话带到。”马和喉结滚了滚，没应声，只把铜钱攥得更紧些，铜凉意渗进皮肉，倒比这寒风还刺人几分。辰时初，宫门启。马和跟着引路的小黄门穿过了层层叠叠的宫墙。金水桥石栏冰凉沁骨，他不敢扶，只垂手贴着裤缝，目光低垂，数着脚下青砖上被无数双朝靴踏出的浅浅凹痕。那些凹痕深浅不一，新旧交叠，像一道道无声的刻度，量着这紫宸深处的人命沉浮。他忽然想起三年前，自己还是个在凤阳乡下刨食的泥腿子，饿得眼发绿时，连观音土都抢着嚼；再往前推，爹娘病死那年，他抱着尚在襁褓的妹妹马秀英，在雪地里爬了整整一夜，才挨到村东头老郎中家的柴门。那时哪敢想，有朝一日，自己竟能踩着这些被龙气熏透的砖，去见那位跺跺脚，天下藩王都要抖三抖的洪武皇帝？西暖阁内炭火燃得极旺，松枝噼啪轻响，混着龙涎香清苦微甜的气息，直往人鼻子里钻。朱元璋背对着门，立在一幅巨大的《舆地山川图》前，左手负于身后，右手持一支紫毫，正蘸了浓墨，在图上某处重重一点。那一点，落在辽东铁岭卫以北、鸭绿江畔，墨迹未干，浓重如血。“来了？”声音不高，却像一块烧红的铁丢进冷水，“嗤啦”一声，震得马和耳膜嗡嗡作响。他忙趋前两步，双膝一沉，重重叩在猩红绒毯上：“臣马和，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”“免了。”朱元璋并未回头，笔尖微顿，又在那墨点旁，添了两道短促而凌厉的横线，似刀锋，似界碑，“起来吧。站着说话。”马和依言起身，脊背绷得笔直，双手垂落，指尖微微发麻。他不敢抬眼，只盯着皇帝玄色常服下摆上那圈金线盘绕的云龙暗纹——龙爪狰狞，鳞甲森然，每一片都仿佛活物，随时要挣脱布帛腾空而起。“马秀英是你妹子？”朱元璋终于转过身来。他身形并不魁梧，甚至略显清癯，可那双眼睛，却如两口深不见底的古井，井壁上凝着经年不化的寒霜与磐石般的意志。目光扫过马和的脸，像一把无形的尺子，寸寸丈量着他眉宇间的轮廓，下颌的线条，甚至耳垂的厚薄。“是……是臣的胞妹。”马和的声音有些干涩。“嗯。”朱元璋鼻腔里哼出一个单音，踱了两步，停在一张紫檀木案旁。案上摊着几份奏章，最上面那份，朱批的“斩”字力透纸背，墨迹淋漓，旁边还用朱砂画了个极小的圆圈，圈住一个名字——“胡惟庸”。“胡惟庸死了。”朱元璋拿起那本奏章，手指捻着纸角，慢条斯理地折了一下，“头七还没过，他府里抄出来的账册，就堆满了锦衣卫诏狱的地牢。银子，黄金，田契，还有……”他顿了顿，目光如电，倏然钉在马和脸上，“还有写给高丽国王的密信。信里说，只要高丽助他‘清君侧’，事成之后，辽东三卫，尽数割让。”马和心头猛地一跳，背上汗毛倒竖。辽东？朱雄英被掳走的地方！他下意识攥紧了袖中那枚铜钱，指甲几乎要嵌进铜肉里。“朕查了。”朱元璋的声音冷得没有一丝波澜，像冰层下奔涌的暗流，“胡惟庸早两年，就派了心腹，假扮商旅，往来辽东、高丽之间。他在铁岭卫附近，修了一座隐秘的堡寨，叫‘栖凤坞’。专为接应、藏匿、转运……那些不该出现在大明疆域里的人和物。”他忽然抬手，指向墙上那幅山川图上，墨点旁的两道横线，“那两道线，就是栖凤坞的界墙。东临鸭绿江支流，西倚砬子山。易守难攻，鸟飞不过。”马和只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。栖凤坞！朱雄英失踪前最后出现的地方，正是铁岭卫外三十里的砬子山坳！原来……原来竟早已被胡党经营成了巢穴！“陛下！”他膝盖一软，又要跪倒，声音因激动而颤抖，“臣愿即刻赴辽东！带人……带人端了那栖凤坞！救出……”“救出谁？”朱元璋截断他的话，眼神锐利如刀锋，“救出那个被高丽细作掳走的、身份存疑的‘朱雄英’？”马和浑身一僵，血似乎瞬间冻住了。身份存疑？四个字像四把冰锥，狠狠凿进他的太阳穴。朱元璋却不再看他，重新踱回山川图前，手指点了点栖凤坞的位置，又缓缓移向西南方向，停在南京城外一处标着“孝陵卫”的地方：“胡惟庸死了，可他安插在孝陵卫、锦衣卫、甚至……朕的御前亲军里的钉子，还没死绝。这些人，就像埋在地下的根须，一茬一茬，砍不尽，烧不绝
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