经天劳师远征，缺乏重型攻城器械，短时间内奈何不了安平。传令安平守将，谨守城池，不得出战！同时，加派信使，绕道催促后方粮草，务必保障临汀供应！”

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    他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“另外，把我们请陈近之上城头‘观景’的消息，散播出去。不能让陈经天忘记，他父亲还在我们手里。”

    “是！”

    不久后，临汀城头上，出现了陈近之的身影。

    这位曾经的广府军帅，如今须发皆白，身形佝偻，在几名东夏士兵的“陪同”下，出现在女墙边。

    虽然距离遥远，看不太清面容，但那身熟悉的服饰和隐约的轮廓，足以让城外任何广府军旧部心头发紧。

    消息很快传到正在安平城外围调度兵马的陈经天耳中。

    “曹贼！”陈经天一拳砸在案几上，双目赤红。

    他明白，这是曹永吉的警告和示威。

    父亲成了人质，他投鼠忌器，对安平城的攻势更添了几分顾忌，只能继续采用骚扰和围困的策略，不敢真的发动猛攻，生怕激怒曹永吉，对父亲不利。

    战局，似乎暂时陷入了僵持。

    严星楚也不着急攻城，只是不断派小股部队试探临汀城防的虚实，同时让工兵打造更多的攻城器械，特别是适合对抗高大城墙的重型投石机和加固的攻城锤。

    时间一天天过去，临汀城内外，双方主帅都在耐心等待，等待对方先露出破绽，或者等待某个打破平衡的契机到来。

    这天夜里，严星楚正在灯下研究临汀城的城防图，史平悄无声息地走了进来，低声道：“大帅，我们的人，想办法和城里取得了联系。”

    严星楚猛地抬头：“哦？情况如何？”

    “陈老帅被软禁在原先的帅府后院，看守严密，但暂无性命之忧。另外，城内粮草确实充足，足以支撑数月。不过……”

    史平压低声音，“城内并非铁板一块，有些原广府军的降将，似乎心思浮动，尤其是对曹永吉将陈老帅推上城头当盾牌的做法，颇有微词。”

    严星楚眼中精光一闪：“这是个突破口。想办法，接触一下那些心思浮动的人，不必急着策反，先埋下种子。另外，继续盯紧安平城方向和魏若白那边的动静。”

    “是！”

    史平领命而去。严星楚再次将目光投向地图上的临汀城，手指轻轻敲打着桌面。

    同时间，在临汀城中，曹永吉也在轻敲着桌面。

    皇城司那位千户阴冷的建议还在他耳边回荡。

    杀光？五千多条人命，其中不少军官，两年前见到他还要恭敬地喊一声“曹大人”或“曹尚书”。对敌人，他可以狠辣无情，但对这些已放下兵刃、名义上仍算大夏子民的降卒，他下不去这个手。

    一种深沉的疲惫感攫住了他。

    他想起了先帝在时，虽谈不上四海升平，但各方军镇至少表面还维持着对朝廷的恭敬。

    比如陈近之，当年在京述职时，也曾与他一起饮酒谈兵。

    是从什么时候开始，一切都变了呢？是新帝登基后的猜忌，还是这些军头们日益膨胀的野心？或许，两者皆有。这乱局，非一人之过，却是所有人共同酿下的苦酒。

    他长长吁出一口浊气，将无解的困惑暂且压下。

    眼下，必须解决降卒这个隐患。

    皇城司的手段太过酷烈，他不能用，但可以利用……一个念头逐渐在他脑中清晰起来，风险极大，但若成功，或可一举数得。

    “来人。”他沉声唤道。

    亲卫统领应声而入。

    “两件事。”曹永吉目光锐利，“第一，秘密将陈近之转移出帅府，安置到城东榆钱巷那处隐蔽宅院，加派双倍人手看管。”

    “是！”

    “第二，”曹永吉顿了顿，指尖在桌面上划过一道无形的线，“想办法，让降兵营里那几个头目‘偶然’得知两件事：陈老帅将被秘密处决，以及……北门防区，因兵力抽调支援安平城，今夜子时前后出发。”

    亲卫统领不明白曹永吉的意思，但他不敢多问，立刻领命：“属下马上去办。”

    曹永吉补充道：“再派一队绝对可靠的斥候，盯紧降降兵营动向。他们若真动，立刻来报。另外，命王操将军秘密集结一万五千精锐，随时待命。”

    “是！”

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