王操得势不饶人，厚背刀舞动如风，一刀快过一刀，一刀狠过一刀，全是势大力沉的劈砍，毫无花哨，却凌厉无比。
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他的刀法走的是刚猛霸道的路子，与严星楚的重剑同样属于刚猛的路子，在这种硬碰硬的遭遇战中，王操明显胜过严星楚。
严星楚咬紧牙关，将重剑挥舞得密不透风，堪堪挡住王操如水银泻地般的攻势。
但每一次兵刃交击，他都感觉手臂酸麻一分，虎口已然崩裂，鲜血染红了剑柄。他心知久战必失，想要寻机脱离，但王操岂会给他机会，死死将他缠住。
周围的亲兵想要上前救援，却被王操的亲卫队拼死挡住。史平目眦欲裂，挥刀连砍数名敌兵，试图靠近。
就在严星楚格开王操一记斜劈，旧力已尽新力未生之际，王操眼中凶光一闪，厚背刀诡异地一旋，变劈为拍，刀面带着万钧之力，狠狠拍向严星楚的后背！
这一下变招极快，严星楚察觉时已来不及完全躲闪。
“嘭！”一声闷响！
严星楚如遭重击，整个人向前扑去，一口鲜血喷出，眼前阵阵发黑。若非他内里穿着金丝软甲卸去部分力道，这一刀就能要他半条命！
“大帅！”史平终于冲破阻拦，奋不顾身地扑上来，用身体挡在严星楚身前，手中战刀拼命架向王操紧随而来的追命一刀。
“锵！”史平被震得踉跄后退，虎口迸裂，但他也为严星楚争取到了喘息之机。
“撤！快撤！”严星楚强忍剧痛，嘶哑下令。
亲卫营拼死护着严星楚，且战且退。王操见严星楚已被救走，不宜离城再追。而己方杀敌数千，目的已达到，也不恋战，哈哈一笑，厚背刀一挥：“儿郎们，够了！回城！”
东夏伏兵来得快，去得也快，如同潮水般退入洞开的北门，城门在王操率最后一部人马进入后，轰然关闭。
只留下城外满地狼藉的尸体和痛苦呻吟的伤兵。
这一战，从接应变成被伏击，鹰扬军损失惨重，初步清点，折损超过六千人马，其中大半是严星楚带来的精锐。
严星楚本人也身受内伤，需要静养。
而此刻，在临汀城东不过百余步的护城河边，正上演着戏剧性的一幕。
约莫三四千名真心想要救主的广府军降卒，确实趁乱救出了“看守相对薄弱”的陈近之。
他们拼死杀出一条血路，真的从那个“防卫薄弱”的区域缒城而下，跌跌撞撞地冲到护城河边，却发现河对岸，火把通明。
曹永吉在一众亲卫的簇拥下，立马于对岸，神色平静地看着他们。
“陈兄，别来无恙。”曹永吉的声音隔着不宽的河面传来，清晰地落入被降卒们护在中间的陈近之耳中。
陈近之衣衫略显凌乱，面容憔悴，但眼神依旧清明。
他看着城对岸的曹永吉，又看了看身边这些为他浴血拼杀、如今却陷入绝境的忠勇士卒，心中五味杂陈。
“曹永吉，要杀要剐，给个痛快！何必戏耍这些忠心耿耿的儿郎！”陈近之嘶声道。
曹永吉却摇了摇头，目光投向远处北门方向那隐约还未完全散去的烟尘和喊杀声。
“陈兄，你误会了。并非曹某戏耍他们，而是有人，想借他们之手，行险一搏。”
他抬手，指向北面，语气带着一种奇特的意味：“你可知，方才北门外一场大战，险些就能将你接走。”
陈近之顺着他的手指望去，只能看到黑暗和远方的点点火光，不明所以。
曹永吉继续道，声音提高，确保所有人都能听见：“王操将军刚刚回来。他方才在乱军之中，对阵的，正是亲自率兵前来‘接应’你的鹰扬军主帅，严—星—楚！”
“严星楚”三个字，狠狠敲在陈近之心头。
他猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒。
那个名字，他听过太多次了，北境新崛起的雄主，儿子的盟友，也是……导致广府军陷入今日困境的间接推手之一。
他从未想过，会在这样一种情形下，以这样一种方式，第一次“见到”这个年轻人——隔着战场，隔着夜色，隔着无法逾越的护城河与敌友难辨的迷雾。
他仿佛能透过这浓重的夜色，看到严星楚为了救他这样一个被囚禁的老头子，亲自冒险而来。
一种难以言喻的复杂情绪涌上陈近之的心头，有感激，有震动，也有一丝莫名的愧疚和悲凉。
曹永吉将陈近之的反应看在眼里，知道目的已经达到。
他不再多言，只是淡淡地对身边的王操吩咐道：“送陈老帅和这些忠义的将士们……回他们该去的地方。好生看管，不得怠慢。”
说完，他调转马头，在亲卫的簇拥下，缓缓消失在城墙的阴影中。
陈近之望着曹永吉离去的方向，又抬头看了看严星楚大营的方向，久久无言。