昔日有些冷清的街道，如今店铺林立，叫卖声不绝于耳。
酒肆茶馆里人声鼎沸，贩夫走卒穿梭如织。他能听到人们讨论着今年的收成，议论着哪家布庄的料子好，偶尔也能听到有人用带着自豪的语气说起“咱们鹰扬新币”如何方便。
这种充满烟火气的繁华，是他历经血战，苦心经营想要守护的景象。
他走到城东的鹰扬书院。
书院规模比三年前扩大了一倍不止，朗朗读书声从里面传来。他没有进去，只是站在门外看了一会儿。不久后，他的儿子严年将在这里开启他的人生。
在城里转了一圈，严星楚最后登上了归宁府的北城墙。
初春的寒风依旧料峭，吹动他的衣袂。
他极目远眺，北方是苍茫的草原，盟友金方的地盘，也是潜在威胁须达可能袭来的方向；东方，隔着千山万水，是虎视眈眈的东牟；南方是神秘莫测的海川盟；西方，是关系微妙的西夏。
三载休养生息，鹰扬军羽翼渐丰。
但周围的群狼，也从未停止过觊觎。
史平默默地将一件厚披风披在严星楚肩上。
“史平，你说这天下，何时才能真正太平？”严星楚忽然问道。
史平愣了一下，挠挠头：“大帅，我哪懂这些大道理。我只知道，太平不太平的……总得把不让我们太平的人全部都打趴下才行。”
严星楚闻言，不由得失笑。
是啊，乱世之中，渴望太平本身就是一种奢侈。
想要守护眼前的这一切，唯有握紧手中的刀剑，变得更强。
他深吸一口清冷的空气，转身走下城墙。
“回去吧。告诉厨房，今晚我想吃夫人亲手做的那道清炖羊肉。”
“是，大帅！”
刚走下城楼，严星楚就发现不少百姓正急匆匆地往北门外赶，脸上还带着看热闹的兴奋。
“史平，去看看，怎么回事？”严星楚微微蹙眉。
史平应了一声，快步过去拉住了一个小贩打听了几句，随即面色古怪地跑了回来。
“大帅，”史平压低声音，表情有些哭笑不得，“是……是有人在城北小校场那边决斗。”
“决斗？”严星楚挑眉，这归宁府治安良好，军中严禁私斗，谁这么大胆子？
“是谁？”
史平咽了口唾沫，声音更低了：“是……陈果和贾明至。”
严星楚一愣：“他俩？陈果没有随金方他们回去？为什么？”
史平挠了挠头，硬着头皮道：“据说是……为了贡雪千户。”
“贡雪？”严星楚又是一怔，随即脸上表情变得极其精彩。他沉默了片刻，从牙缝里挤出两个字：“狗血！”
他瞬间想起了几年前贡雪和陈月为了金方争锋相对的情景，没想到风水轮流转，如今贡雪自己也成了两个年轻小子争风吃醋的中心。
想着想着，他嘴角忍不住勾起一抹玩味的笑意：“有意思。走，看看去。”
他让史平带着一队亲卫，也不声张，混在人群里朝着城北小校场走去。
所谓的城北小校场，其实是城外一片闲置的平地，平时有些军卒在此练习骑射，也有些半大小子在这里打架斗殴，只要不出大事，守军一般也懒得管。
此刻，这片空地外围已经里三层外三层围满了人，吆喝声、起哄声不绝于耳。
严星楚扫了一眼人群，没看到贡雪的身影。
场中只有两个年轻人相对而立，正是陈果和贾明至。
陈果今年十八，继承了其姐部分容貌，眉宇间带着草原历练出的彪悍，身材精壮。贾明至二十岁，在鹰扬书院待了三年，文武兼修，气质沉稳了许多，但此刻眼神中也满是锐气。
严星楚一行人的到来，很快引起了注意。亲卫们无声地分开人群，让严星楚占据了一个视野极佳的位置。
旁边立刻有眼尖的认出了他，顿时议论纷纷。
“是严大帅！严大帅也来了！”
“嚯！这两位面子可真大，决斗能把严大帅引来观战！”
“你们猜严大帅看好谁赢？”
“那怎么能猜到，我到是看好贾明至，那可是书院里的全才！”
“不见得！陈果小王爷在草原上可是真刀真枪杀过北汗庭的人的，立过战功！”
“开盘了开盘了！赌贾明至赢的一赔一，赌陈果赢的一赔一点二！”
严星楚听着这些议论，心里暗叹，这帮家伙，真是看热闹不嫌事大。
场中的陈果和贾明至也看到了严星楚，都是一愣，随即快步走过来，抱拳行礼：“严帅！”
严星楚看着他们，正要开口询问，外围突然又传来一阵骚动。
“雪大人来了！”
严星楚扭头看去，只见贡雪一身干练的鹰扬军千户制服，骑着一匹白马疾驰而来，英姿