昨天的刺杀事件，如同最后一根稻草，压垮了赵南风的耐心。
他正准备狠下心来，将两个儿子都赶出天狼军地盘，让他们自己出去闯荡磨砺，是生是死，各安天命。就在这节骨眼上，临汀城变故的消息传来了。
赵南风强压着家事带来的怒火，仔细看完了陈经天的信。
他沉思片刻，提笔回信，意见与陈近之几乎不谋而合：不建议广靖军此刻出兵争夺临汀，但他会向与西夏接壤的武塘关增兵，同时建议联盟对前线方向增兵，加强戒备。当然重点在于防范西夏与海川盟是否有暗中勾连的可能。
一天后，归宁城，鹰扬帅府。
严星楚看着手中汇集而来的各方情报，手指轻轻敲打着桌面。临汀城易主的消息，并未让他感到太多意外，反而印证了他之前的某种预感。
“海川盟……周迈、木青柠，蛰伏三年，一出手就直取要害重镇，真是好大的手笔。”他低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“看来，他们是认定夏明澄这块骨头，是最容易啃下的了。”
他仔细分析着局势。
夏明澄的东夏，看似拥有二十万军队，纸面实力不弱。但四面树敌，北有鹰扬，西有西夏及白袍军，南有刚刚反目的海川盟，同时还与东牟彻底交恶。可以说是真正的孤家寡人，战略处境极为恶劣。
反观其他势力，经过三年的发展：西南自治同盟（包括汉川军）兵力超过二十五万，内部相对安定；自己的鹰扬军十七万，白袍军十万（含重建的熊盾军四万），广靖军八万，天狼军九万；
西夏吴砚卿和魏若白，实力与东夏相仿，却占着与鹰扬军，白袍军结盟的好处，暂时稳定。
而海川盟这次选择东夏开刀，和三年前突袭静海军龙山城如出一辙，都是火中取栗，但又精准地抓住了对手最虚弱的时机。
“乱世争雄，不进则退啊。”严星楚站起身，走到巨大的地图前，目光扫过东南沿海，“夏明澄，你这皇帝的位置，怕是坐得更不安稳了。接下来，就看曹永吉能不能稳住安平，以及……周迈这步棋后面，还藏着什么后手了。”
他沉吟片刻，对侍立一旁的史平下令：“传令给洛天术，开南城进入战备，严密监视海川盟动向。同时，让周兴礼在东南的谍报网动起来，我要知道周迈和木青柠这三年到底在干什么，以及他们下一步的真实意图！”
“是！大帅！”
严星楚刚对史平下达完命令，书房门被轻轻敲响，周兴礼拿着一封密信走了进来。
“大帅，临汀城内的暗桩江进传回消息了，详细记录了事发经过。”周兴礼将信递上。
严星楚立刻接过，展开细看。
信中将临汀城易主的根源指向了军饷不公。
年前东夏的临汀城发放“腊赐”，京营老兵每人五两，新兵却只有二两，平日月饷也是有差异，京营三两，新兵二两。不满情绪早已滋生，火星已埋下。
同时在混乱结束后，有人站出来宣称，其兄弟在海川盟当兵，待遇优厚，新老兵一视同仁，月饷三两，腊赐五两！一句“都是卖命，为何不卖个高价？”瞬间点燃了大家的选择，有人当场打出旗号投靠海川盟。
次日一早，海川盟上万兵马便开进临汀城，迅速控制局面，并当场给所有原守军补发了三个月的饷银！
“……”严星楚放下密信，一时无言。他想起了三年前自己亲率大军，在临汀城下损兵折将，自己也差点交代在那里。
如今倒好，海川盟几乎兵不血刃，靠着银子和煽动就拿下了这座重镇。
他和周兴礼都清楚，这绝非偶然，必然是海川盟处心积虑多年的结果，内部渗透、煽动、外部接应，一环扣一环。
“这事给我们提了个醒。”严星楚敲了敲桌面，“得让邵经牵头，仔细核查一下我军的饷银制度是否合理，该调整的必须调整。尤其是这几年新募的士兵，不能让他们寒了心。即便因兵种、资历有所差异，也必须将规矩条例公之于众，给将士们讲明白！”
他顿了顿，语气转冷：“另外，军中的镇抚司，还有洛天术、王东元那边的监察系统，都给我动起来！一是密切关注士兵日常情绪，及时疏导，防范于未然；二是严查有没有人敢从中贪污，喝兵血！发现一个，严惩一个，绝不姑息！”
周兴礼点头应下，补充道：“大帅，既然要将规矩条例讲清楚，我们不妨再进一步。如今我军内部，边军、地方军的军职体系混杂，升迁渠道不明，长久下去恐生弊端。不如借此机会，将官职升迁阶梯规范化？”
严星楚叹了口气：“老周，这事我考虑过。但眼下我军北方与金方合作，内地又与各军镇同盟，骤然大变，我担心现有的指挥体系会出乱子。”
周兴礼早有准备，说道：“大帅，我们可以分步走。先在我军核心防区内进行规范统一，建立起新的标准。待内部稳定后，再逐步与驻外的军队进行调整，循序渐进。”
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