与此同时，磐石城督抚衙门。
陈仲的脸色一日比一日阴沉。
三河城围解，草原骑兵虽已北返，但梁家与鹰扬军的关系明显更加紧密。
永山关外，张丘和黄卫像牛皮糖一样黏着，虽不进攻，却牵制了他两万精锐不得动弹。更让他不安的是来自归宁城的种种隐约消息——秦昌和梁庄，似乎都已到了归宁城，并且与严星楚往来密切。
“督抚，”全伏江匆匆进来，脸上带着焦躁，“刚接到北郎关蒋布急报，三河城方向，鹰扬军的官员和物资车队频繁出入，梁固那老东西更是明目张胆地打出了鹰扬军的旗帜！这……梁庄小儿，怕是已经投了严星楚了！”
陈仲手中把玩的玉核桃停住了，眼中寒光一闪：“秦昌呢？”
“秦昌也在归宁城，据说家眷都被安置得好好的。”全伏江声音发狠，“督抚，不能再等了！梁庄、秦昌若真都归附了鹰扬军，西南人心必然浮动，那些还在观望的墙头草，恐怕都要倒过去！我们必须有所行动，震慑宵小！”
陈仲沉默片刻，缓缓道：“如何行动？强攻三河城？草原骑兵虽走，但三河城得了补给，又有鹰扬军背后支持，短时间内更难打下。强攻永山关外的张丘黄卫？他们凭险扎营，以逸待劳，我们出击，损失必大。”
全伏江急道：“那难道就眼睁睁看着他们拧成一股绳，越来越强？至少……我们得让天下人知道，背叛西南、投靠鹰扬军的下场！”
陈仲眉头紧锁，权衡利弊。
片刻后终于开口：“派去西夏的使者有回音了吗？”
全伏江精神一振：“刚接到密报，西夏吴砚卿原则上同意加大支持，愿意提供一批火炮和工匠，但要价很高，除了原先谈好的矿产、药材，还要求我们开放边境几处重要隘口的联合驻防权，并且……要我们立国之后，立刻与西夏签订盟约，共同出兵牵制鹰扬军北境和西境兵力。”
陈仲冷笑：“吴砚卿倒是会趁火打劫。开放隘口驻防权？哼，那是引狼入室！不过……火炮和工匠，我们确实急需。先答应他，细节可以再谈。立国之事……看来也得提上日程了。只有立了国，与西夏的盟约才有分量，才能让他更放心地支持我们。”
全伏江眼中闪过喜色：“督抚，您同意立国了？”
“时势所迫。”陈仲目光幽深，“梁庄、秦昌投敌，西南人心不稳，我们必须有一个更响亮的名号来凝聚人心，对抗严星楚的‘昭楚’。立国，能让我们与西夏的盟约从地方势力合作变成国与国之间的同盟，分量自然不同。也能让境内那些还在犹豫的士绅豪强，看到我们的决心和前景。”
他站起身，走到窗前：“不过，立国不能草率。需选吉日，告祭天地，颁布典章，大封功臣。”
全伏江激动道：“督抚圣明！我这就去安排立国大典事宜！”
陈仲望着窗外阴沉的天空，喃喃低语：“严星楚，你想吞并西南？没那么容易。”
当王生把陈仲可能开始筹备立国的消息最快速度送到归宁城时，严星楚正在与几位重臣商议开南开埠方略的细节。
看完密信，书房内的气氛顿时凝重起来。
“绝不能让他的图谋得逞！”邵经沉声道，“王上，是否增兵大娄川？即便不大举进攻，也要挫挫陈仲的气焰！”
严星楚没有立刻回答，而是走到舆图前，目光在贡洛城、三河城、武朔城之间来回移动，脑海中飞速权衡着各方兵力、粮草、地势以及潜在的威胁。
良久，他缓缓转身，语气沉稳而决断：“增兵是必然，但不能只增大娄川一处。”
他指向舆图：“陈仲若立国，首要目标必是稳固内部，清除异己，同时展示武力。永山关是他南面的门户和前沿，他必会在此持续施加压力。但我们若将重兵一味堆在永山关，正合他意，会被拖入消耗战。且西夏在侧虎视眈眈，北境、西境皆需兵力镇守。”
“王上的意思是……”周兴礼若有所思。
“多点施压，让其首尾难顾。”严星楚手指点向几个关键位置，“第一，大娄川方向，要增兵，但非主力。命向怀东从贡洛城再调一万精锐，携足够守城器械与火器，增援大娄川营地，统一由黄卫指挥，可以小股精锐频繁袭扰永山关周边，打击其斥候、补给线，让任冲也不得安宁。”
“第二，”他的手指移到三河城，“梁固将军处，已初步完成与鹰扬军的防务整合。命其不必死守城池，可派遣精锐骑兵，配合熟悉地形的向导，主动出击，袭扰北郎关，让蒋布无法安心休整，更无法分兵支援他处。记住，以袭扰为主，歼灭为辅，目的是牵制，而非决战。”
“第三，”手指移到武朔城，“命李章将军，向西南方向徐徐推进，做出威逼汉川城北翼的姿态。不必真打，但要摆出架势，吸引陈仲的注意力，迫使其在汉川城方向也保持相当兵力。”
“第四，”他的目光变得锐利，