夕阳完全沉入海平面，华灯初上。
开南酒楼天字一号间内，气氛却有些微妙的凝滞。
明方和秦绩溪早已等候在此。
桌上摆着几样精致的开南本地菜肴，一壶温好的酒，但谁也没动筷子。
明玉坐在父亲下首，显得有些局促不安，眼神不时飘向门口。
终于，门外传来脚步声，贾明至在伙计引领下走了进来。
他换了身干净的靛蓝长衫，头发梳得整齐，虽风尘仆仆，但眼神清亮，举止从容。
进门后，他先向明方、秦绩溪拱手行礼：“明老板，秦老板，晚辈来迟，恕罪恕罪。”
“贾先生客气，请坐。”明方抬手示意，目光锐利地打量着这个年轻人。
抛开那些街边传闻，单看这第一印象，倒还算沉稳，没有寻常商贾子弟的油滑气。
贾明至在明玉对面的位置坐下，两人目光一触即分，明玉耳根微红，低下了头。
秦绩溪笑着打圆场，亲自斟酒：“来，贾先生，先喝一杯，一路辛苦。”
“不敢，秦老板折煞晚辈了。”贾明至双手接过，一饮而尽，态度恭敬却不卑微。
酒过一巡，寒暄几句，明方放下酒杯，直接切入正题：“贾先生，白日里人多口杂，有些话不便深谈。此刻没有外人，老夫就开门见山了。开埠之事，我明家，还有秦家，在东南经营数代，于海路、货殖、人脉都有些积累。我们想知道，朝廷此番开南设司，对于像我们这样的商人，究竟是何章程？是打算另起炉灶，由官办船队一手包办，还是允许民间商贾参与？若允许参与，这门槛、规矩、利益如何划分？”
问题犀利直接，直奔核心。
明玉不由紧张地看向贾明至。
贾明至早有准备，不慌不忙答道：“明老板快人快语，晚辈也不绕弯子。王上与朝廷诸公决议开海，首要在于规范与征税，而非与民争利。官办船队或许会有，主要用于护航、探索新航线以及运输紧要物资。但海贸大宗，朝廷意在鼓励合规的民间商船参与。”
他顿了顿，见明方和秦绩溪都在认真听，继续道：“至于章程，三日后公布的方案中会有细则。但晚辈可提前透露几点原则：其一，商船需向市舶司登记，领取市舶公凭，无凭出海即属走私；其二，货物出入，需经市舶司查验，按章纳税；其三，初期出于安全和管理的考虑，出海商船的数量、吨位、航线可能会有所核准和限制；其四，市舶司会设‘保舶’制度，商船需联保，以减少风险、便于管理。”
明方和秦绩溪对视一眼，都在消化这些信息。
这些规矩不算宽松，但比起前朝僵硬的海禁或混乱的走私，总算有了合法经营的途径，而且听起来，朝廷确实没打算吃独食。
秦绩溪问道：“这‘市舶公凭’和航线核准，如何获取？可有…门路可循？”
他问得含蓄，但意思很明显。
贾明至神色一正，声音清晰了几分：“秦老板，此事晚辈必须言明。开埠乃国策，陶大人三令五申，王上也极为关注。公凭发放、航线核准，必将遵循公开、公平、公正之原则，以商号实力、过往信誉、船舶状况、货物情况等为标准，由市舶司依规审核。任何请托、门路，在开南试点阶段，绝不可行，也请二位老板切莫尝试，以免弄巧成拙，反失了资格。”
他的话掷地有声，毫不含糊。
明方眼中闪过一丝讶异，重新审视贾明至。
这个年轻人，在表明底线时，有种不容置疑的坚决。
话题逐渐深入，从税收比例谈到可能的货物限制，从水师护航聊到对海盗的防范。
贾明至有问必答，能说的坦然相告，不能说的或尚未确定的，也直言“尚未议定”或“需看日后情形”，既不敷衍，也不越界。
他的专业、冷静和对规则的坚持，渐渐让明方和秦绩溪收起了最初的审视和些许居高临下，谈话气氛转向了务实的探讨。
明玉在一旁听着，看着贾明至从容应对自己父亲和舅舅一个个刁钻的问题，心中那份紧张慢慢化开，取而代之的是一种莫名的安心。
酒至半酣，该谈的商业话题基本谈完。
明方对开埠的疑虑消解大半，对贾明至这个年轻人的观感也改善不少。
他正要举杯说些场面话，结束这次会面。
就在这时，贾明至忽然放下酒杯，站起身来，对着明方和秦绩溪郑重地长揖一礼。
这个举动让三人都是一愣。
明玉更是心头一跳，不明所以地看着他。
贾明至直起身，目光清澈而坚定，先看了眼神情错愕的明玉，然后直视明方，一字一句地说道：“明老板，秦老板。公事既已谈毕，晚辈斗胆，尚有一件私事，想趁此机会，恳请二位长辈成全。”
雅间内瞬间安静下来，落针可闻。
明玉似乎预感到了什么，脸颊腾地烧了起来，心跳如擂鼓。